1912年3月10日，袁世凯当上中华民国临时大总统之后，为了加强对地方的控制，极力改革省制，其中一项重要措施就是1914年6月30日下令裁撤各省都督，在京师特设将军府，遣派将军督理各省军务，并予7月18公布了《将军府编制令》建立各种将军名号。
袁世凯
将军府直隶于大总统，为“军事之最高顾问机关”，实际上是一个荣誉机构。将军府统一授予将军称号。凡在一省做过都督而被解职来京者，其将军称号冠以“威”字，如段祺瑞是“建威上将军”。凡在地方依旧管理军事者，其将军称号冠以“武”字，如冯国璋是“宣武上将军”（督理江苏军务）；东三省将军则冠以“安”字，如张锡銮是“镇安上将军”（督理奉天军务）。
北洋时期军人
凡将军不兼其他职务者，任职于京师将军府，无实权，藉以加强集权。将军称号是荣誉称号，不是军阶系统的一级，并不等同于“陆军上将”或“海军上将”官阶。如能获得“上将军”称号者，一般都是曾授为陆军上将或海军上将者。在京将军府将军月俸千元银圆，当时一个巡警月薪仅8元银圆，可见将军们的待遇还是非常优厚的。
云南讲武堂
那么，哪些人在北京将军府待过呢？ 以四川为例，至少后来成为能海法师的龚辑熙在北洋将军府待过。1913年，龚辑熙在云南昆明讲武堂的教职结束后，回到四川任团长兼川北清乡司令，次年调北京将军府。有些人可能会觉得龚辑熙在民国军阀中不太知名，其实这就是袁世凯设立将军府的高明之处。龚辑熙在云南讲武堂期间，朱德和杨森等川籍学员都曾受过他的教诲。试想如果龚辑熙继续在四川军界发展，凭他川北清乡司令的名号，假以时日，完全可以成为割据一方的诸侯。
寺庙
但是，龚辑熙被调至北洋将军府之后，成天无所事事，逐渐就将兴趣转向佛学方面去了。最后，龚辑熙竟然放弃世间荣华，出家成为和尚，这就是后来显密双修，从西藏两次取经的能海法师。由此可见，袁世凯设立北洋将军府的目的还是部分达到了，这就是民国版的“杯酒释兵权”。将各地的将军们都调至北京养起来，给以较高的待遇，让你好吃好喝地待着，逐渐丧失斗志，脱离跟军队的接触，最后时过境迁，自然也就没有什么影响力了。
和尚
北宋乾德年间，宋太祖赵匡胤为了加强中央集权，避免下属将领也被迫“黄袍加身”，起兵篡夺新生政权，通过酒宴方式，威胁利诱，要求高级将领交出兵权，这就是杯酒释兵权。宋太祖“杯酒释兵权”使用和平手段，不伤及君臣和气，轻而易举地就解除了大臣的权力威胁，成功地防止了军变，是历史上有名的安内方略，影响深远。袁世凯的“杯酒释兵权”也是比较平和的，其实这个做法也很容易理解。民国成立以后，接下来面临的是如何建设民国的问题，加强对地方的控制，增强中央集权也在情理之中。
宋太祖赵匡胤
“兔死狗烹，鸟尽弓藏”，历朝历代都是这样。战争结束之后，军人的结局是什么？
一是被主政者罗织各种罪名杀掉。当然这些罪名可能是莫须有的，也可能是军人自以为建有军功飞扬跋扈违法所致。这种过程和结局是非常血腥的，譬如汉高祖刘邦、明太祖朱元璋都是采取这种方式，大杀功臣，从而给自己的子孙后代顺利接班扫清障碍。
古代将军
二是自己主动交出军权，或者是被主政者命令交出军权。宋太祖赵匡胤和袁世凯都玩的这一套。所不同的是，中华民国是亚洲第一个民主共和国，不同于以前的封建王朝，因而摒弃了“普天之下莫非王土”的家天下。因此，各地将军们尽管心怀不满，但还是比较配合地来到了北京，过起了优哉游哉的顾问生活。
民国女性
但是，当1915年12月12日，袁世凯宣布接受帝位，下令取消民国，改用洪宪年号时，民国版“杯酒释兵权”的性质就变了。于是，蔡锷将军由北京潜回云南，与唐继尧等人于1915年12月25日宣布云南独立，组织护国军，发动护国战争。1916年春，蔡锷率部在四川纳溪、泸州一带击败优势袁军，迫袁取消帝制。袁死后蔡任四川督军兼省长。由此来看，由于蔡锷将军的出走，袁世凯的“杯酒释兵权”算是半途而废了。其实，蔡锷回到云南讨袁也是很不容易的。
蔡锷与小凤仙 剧照
为避免引起袁世凯的猜疑，蔡锷在公开场合批驳反对帝制的梁启超，并积极表态“赞成帝制”。同时，他佯装胸无大志，经常在八大胡同“鬼混”，与名妓小凤仙打得火热。然而，袁世凯对蔡锷仍不放心，曾派人扮成盗匪闯入蔡锷家中，翻箱倒柜，以探虚实，结果一无所获。在蔡锷的严词责问下，袁世凯只得从监狱里提出几名犯人当替罪羊枪决，才搪塞过去。自此，他认为蔡锷真的沉湎于酒色之中，从而放松了监视。
袁大头
蔡锷因受到监视，乃采取深居简出、吃花酒做出一副醉生梦死之态，乃至与家人反目而走，减轻了袁世凯的疑虑，然后突然从北京潜回云南，并发动护国战争，掀翻了袁世凯的皇帝宝座。通过蔡锷将军的这段经历，我们可以看出对于来到北京将军府的将军们，虽然可以拿到月薪千元，享受比较体面的生活，但其实背后都有特务在盯着他们的一举一动。想要回到自己部队上去，困难很大。
实际上，这些将军们处于一种比较自由的软禁状态。从另一方来说，袁世凯设立北洋将军府的决策也是正确的。一个蔡锷就可以闹得天翻地覆，那么其他的将军们都回到地方上执掌军权还得了。有枪就是草头王，那个最高位置谁又不觊觎呢。（彭忠富/整理；参考文献《北洋政府将军府简述》《能海法师传》《蔡锷将军传》）
