宋徽宗是高高在上的皇帝，張擇端是一個沒有考上科舉的落魄文人，他們之間原本是不應該有交集的。但他們卻相遇了！一個藝術家皇帝遇到一個技藝精湛的畫家，他們之間註定是要擦出火花的。在電光火石之間，千古名作《清明上河圖》誕生了。
張擇端是山東人，古人講究“學而優則仕”，張擇端自然也不能免俗。只不過在科考這條路上，張擇端走的是格外辛苦。連續考了多次，結果卻是一次次的扼腕痛惜！別人是舉頭望明月，而他卻是低頭淚滿面！
不是張擇端學藝不精，而是北宋中後期朝堂之上風雨不定，今天新派當老大，明天舊派又稱王。誰主沉浮，誰就有能掌握科考命題方向。張擇端時運不濟，每次都跑題。
考一次哭一次的張擇端，沒有越挫越勇，沒有擦乾眼淚繼續埋頭四書五經，而是果斷放棄。放棄科考，但總得尋找新的生活方向。他選擇了繪畫。
改變了專業的張擇端，沒有迷失人生的方向，而是朝著藝術的荒漠大步走去。宋朝學習繪畫的人有很多，尤其是在宋徽宗時期。這些人絕大多數選擇的是主流方向：寫意和工筆，而張擇端卻選擇了個大冷門：界畫。
張擇端科舉不行，但在繪畫上那是絕對有天賦。沒多久，他在大冷門界畫上就小有成就了。
藝術家也需要柴米油鹽，為了生活張擇端不得不以賣畫為生。他選擇了在相國寺，因為在汴京的相國寺住著一批像他一樣畫家。他與他們不同是，他畫的界畫，而他們畫的是寫意、是工筆。
界畫屬於冷門，人們也比較好奇，原來畫還可以直尺來畫。很快張擇端就成了相國寺界畫的帶頭大哥。
一日，徽宗去相國寺進香，就聽說了這位界畫界的大哥。張擇端這個名字第一次進入了徽宗的耳朵。後來徽宗還命蔡京私底下打探過張擇端，知道他考過科舉，是一個上進的年輕人。是年輕人，就要給機會嘛。
張擇端的命運在一個微妙的瞬間就發生了改變，他從一個民間藝人搖身一變成了皇家翰林書畫院的一員。從此以後，他不需再以賣畫為生，只需專心畫畫，柴米油鹽醬醋茶皇家給！
徽宗是個藝術家皇帝，喜歡石頭字畫，又重用蔡京童貫等人，搞的北宋是烏煙瘴氣。南方的方臘實在受不了這個“花石綱”，就舉兵起義了。“花石綱”真是禍人不淺，你家有一塊好看的石頭，如果不幸被當地官員看中了，那你家就慘了！
官兵進入你家，二話不活就往石頭上貼個條，從此以後這塊石頭就成皇家的了。你氣不過，俺家祖傳的憑什麼就成你的了？實在是生氣，用鋤頭撓兩下，行不？不行，絕對不行。否則你就準備蹲大牢吧。不光不能破壞，你還得時時刻刻的保護好它，颳風下雨麥子不收也得先給這個石頭蓋好了。這時你的想法就是，趕快讓官兵把石頭給弄走！
這塊被貼了條的石頭，在一家半個月你得供著半個月，在你家半年就得折磨你半年。好不容易等到官兵過來，你家大門可能也就保不住了！石頭小還行，直接從門口搬出去，石頭要是大，那就不好意思了，直接就是拆門推牆。
說了這麼多“花石綱”，簡單一句話就是宋朝這時早已危機四伏。不光國內，四周的鄰居金等少數民族，也正在家裡磨刀呢！準備隨時向大宋下手。
在這種情況下，宋徽宗有了一個天才的想法，當然不是勵精圖治、好好治理國家的想法嘍。他這時想到了張擇端。他找到張擇端想要讓其畫一幅畫，一副歌舞昇平、太平盛世的畫。而界畫又是最好的表達方式，他告訴張擇端就把汴京畫下來，他想要掩蓋自己低下的執政能力，為自己擦脂塗粉。
張擇端明白徽宗的用意，但他知道“文死諫武死戰”這個道理。可憐，其既非“文”又非“武”，手中只有一支畫筆而已。即便只有一支筆，他下定決心也要為這個國家、這些百姓做些什麼。
注意打定，他一個人跑到汴京的郊區深深的構思著他的畫作。他選擇了以高空的視角來佈局，一副高空視角的鉅作徐徐在張擇端的腦海中鋪開。約一年後，張擇端的畫完成了。徽宗對這幅畫也是充滿期待，徽宗慢慢的打開畫作後，第一眼就震驚了！歷史，真是厲害。
經濟發達、盛世太平、百姓安居，這是徽宗看到畫以後的第一反應，他也很滿意。但過了沒多久後，徽宗就發現了問題，他的表情也越來越沉重。原來繁華的景象只是表象，危機四伏才是本質。
徽宗不愧是藝術家皇帝，他的藝術造詣是太高了。張擇端沒有想到，徽宗會這麼快就發現了端倪。
按照畫作的順序，首先是“驚馬鬧郊市”。毛驢跳，老人逃，開場的一幅圖，就奠定了整幅圖緊張不安的基調。
其次是“望火亭中無人望”。望火亭是汴京的標誌之一，“望火亭”顧名思義就是觀察火情的，什麼地方有火以便迅速滅火。這個在北宋是規定是需要派專人24小時值班的，如今卻空無一人。
第三是“凌亂的城樓”。城樓如此重要的地方竟也是無一人看守，士兵都在高處看汴京成的熱鬧呢！城門無人執勤不說，地上還有散亂的枕頭、席子等東西。興許是累了就躺會吧！
《清明上河圖》中還有太多太多不合時宜的地方，咱們不再一一細說。
張擇端此刻知道，他的畫徽宗是都明白了。他也準備好了受死，非文非武只能用一支畫筆來表達他內心的憂慮了。能為這個國家、這些百姓做些什麼，他認為死也值了！
他默默的閉上眼，等待徽宗的那一聲令下。徽宗沒有言語，卻沉浸在畫作中良久、良久……
