宋朝生于一个战乱年代，先是契丹辽国，后是女真人的大金国，最来后是骨灰级的蒙古人，都是虎狼之辈，宋朝为求保全，常常是交纳岁币，沉重的负担都落到了百姓身上。而且不少官僚在这个动荡的岁月里也只是顾全自己，压榨百姓。宋朝的管理机制是自中原王朝千年传承下来的，即三省六部，决策方面不是皇帝一个人可以决定的，受到宰相的制约；三权分立，互有制约，应该是很科学的，但从另一个方面也限制了行政的效率；远没有游牧民族控制权力集中而带来的高度行政能力。中原百姓也是很安于平静的农业生活，骨子里就是“爱静”的，这与游牧民族漂泊，困苦喜欢掠夺的生活习性形成对比。宋朝的贫弱也可以算是彪悍的游牧民族对安逸的中原农业国的一次沉重打击造成的。但是最大的原因还是宋朝内部的问题。
宋仁宗
1、冗兵
宋朝始终面临外敌入侵的威胁，故在防范军人干政威胁的同时，又不能不保持强大的军队。在重文轻武的政策下，上无名将，下无精兵，只能倚多取胜，故士兵数量不断增大。庞大的军队，消耗巨大的社会财富。
2、冗官
宋室优遇文人，通过科举和恩荫，
e799bee5baa6e4b893e5b19e31333431353236造就了一个规模庞大的吏员阶层，他们不仅享有免税的特权，还受国家的俸禄。宗室也是一个不事生产的阶层。
宗室蕃衍，吏员岁增，食禄阶层不断扩张。史载，真宗天禧年间，宗室、吏员受禄者9785员，到仁宗宝元时候，宗室、吏员受禄者就达到15443员（《宋史·食货志》）。
3、冗费
经过建国初期的休养生息后，国家进入长期稳定阶段。就像历朝都会发生的那样，随着社会财富的增长，社会奢侈风气也不断滋长（皇室、百姓都是如此），这就导致财政开支失控。
但宋朝在其最繁荣的时代财政就成为了严重问题，这却不多见。因为宋朝除了正常的挥霍（这个可以克制）外，供养庞大的军队、官员、宗室，支付辽、夏的岁币，都是固定的财政开支。
宋真宗在位后期大搞天书下降、东封西祀等活动，挥霍浪费，滥赏无度，更是雪上加霜。真宗去世后，天书闹剧结束，与之相关的费用也被裁减。但不能改革体制，以上所列的各类开支就只能是有增无减。
宋仁宗时代，立国近百年，制度已失去活力，国家近乎陷入停滞状态，一面经济繁荣，同时积贫积弱。鲁迅曾经嘲笑某些国人自夸富庶：“倘是狮子，自夸怎样肥大是不妨事的，但如果是一口猪或一匹羊，肥大倒不是好兆头。”
神宗改革，未能从根本上解决祖宗之法的弊端，未能挽救宋朝的虚胖：一方面经济繁荣，另一方面军备软弱，真的长成了大肥猪或小肥羊，只待金人一击了。
金兵入关
4、地缘环境恶劣
当时宋最大近威胁来自辽，北方没有长城，太行山这些天然的战略要地作为屏障，辽的骑兵可以长驱直入，几天时间就可以饮马黄河。
又没有对付骑兵的好办法，到了后来的南宋的岳飞才有了办法。在这种情况下，肯定是要多兵的。没有兵是不行的。但是兵又是老弱兵。
5、内忧外患
宋宁宗初期，赵汝愚任宰相。赵汝愚本人政治操守良好。但由于皇室任职宰相本就不合礼法，加上韩侂胄煽风点火，最后他被罢去相位。但是，民间依然十分怀念他，临安城门上每天都有悼念的诗文。
韩侂胄为了彻底清除赵汝愚的影响与排斥异己，假借学术之名，制造庆元党禁。将理学称为“伪学”，而朝中信仰理学的大臣又多反对韩侂胄。韩侂胄借此将信仰理学的士大夫全部赶出政府。
庆元六年（1200年），韩侂胄见理学已构不成威胁，便解除党禁。但是，党禁不得人心，为了笼络士人，韩侂胄又借北伐的名义蛊惑人心。开禧二年（1206年），韩侂胄贸然进行北伐，结果很快就遭到了失败。
北伐的失败让韩侂胄成为众矢之的。他的政敌史弥远借此与主和派和韩的反对派集结成联盟。而金人又以杀韩侂胄作为和谈条件之一。开禧三年（1207年）十一月三日，史弥远等伪造密旨，将韩侂胄杀死。
从此之后开始了史弥远专政时期。史弥远与杨皇后勾结，大权独揽。宋宁宗本有八子，但都夭折了。于是他立沂王的儿子赵竑为太子。赵竑对史弥远的专政非常不满。因此史弥远废赵竑太子之位，改立赵昀为皇位继承人。
嘉定十七年（1224年）闰八月三日，宋宁宗去世。赵昀接替即位，是为宋理宗。但是，史弥远继续其的专政，而宋理宗也奉行韬光养晦的策略。宋理宗宋理宗绍定六年（1233年）十月，史弥远去世。
宋理宗终于摆脱了史弥远的阴影。次年，宋理宗改元端平，实施一系列改革措施，史称“端平更化”。理宗将史弥远旧党尽数罢斥，朝政一度得到了改观。同时在北方，金朝正面临蒙古的步步紧逼，面临亡国。
清明上河图
