歷史背景
西晉末年，皇后賈南風的干政弄權引發皇族為爭奪中央政權出現內亂，這次動亂共歷時十六年，分為前後兩個階段:第一階段從元康元年(291年)三月到六月，共持續三個月;第二階段，從元康九年(299年)到光熙元年(306年)，歷時七年。其核心人物有汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬穎、河間王司馬顒、東海王司馬越共八王。實際西晉皇族中參與這場動亂的王不止八個，但八王為主要參與者，且《晉書》將八王匯為一列傳，故史稱這次動亂為"八王之亂"。
八王關係圖
"八王之亂"是中國歷史上最為嚴重的皇族內亂之一，直接導致當時社會經濟遭到嚴重的破壞，出現了西晉亡國以及近三百年的歷史大動亂，趁漢族政權動亂之際，被稱作“胡人”的其他少數民族趁機作亂，在中原地區興風作浪。一時間，胡人和漢人互相攻伐，此後的三百餘年間，先後建立了大大小小數百個政權，歷史把這個混亂不堪的階段稱為“五胡亂華”。之後的中國進入五胡十六國時期。“五胡”主要指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個胡人大部落，但事實上五胡是西晉末各亂華胡人的代表，數目遠非五個。北方各族及漢人在華北地區建立的國家達數十個，強弱不等、大小各異，其中存在時間較長和具有重大影響力的便是五胡十六國。“八王之亂”就已經民不聊生了，現在又出了十六王，再加上胡人對漢族人展開了瘋狂的報復，胡人成為貴族，漢人淪為奴隸。可以說是中國歷史上最為黑暗的一段時期，也是漢族面臨威脅最大的時期，在這段時期，整個黃河流域成為人間地獄。南京大屠殺和這一時期比起來就是小巫見大巫。整個北方又退回到了奴隸制社會，胡人是主，漢人為奴。這是漢族人民的一場災難，這段時期，北方胡人入主中原政權，戰亂不斷，百姓流離失所，土地荒蕪，華夏人口銳減，從兩千萬銳減到四百萬，文化瑰寶喪失殆盡，漢族幾近被滅族。幸得後趙大將冉閔的出現頒佈的“殺弧令”拯救了漢民族，極大的激發了漢族人對胡人的抵抗。現在因為民族互相融合的 歷史原因，五胡亂華那個時代的主題民族之間的屠殺，因為不符合當前主流價值觀，所以課本上看到的歷史只是一筆帶過。五胡亂華的這段時期有的學者也稱之為“永嘉之亂”、“中原陸沉”、“中原淪陷”等。這一時期，歷史學家普遍認為是漢民族的一場劫難。直到581年隋文帝楊堅建立隋朝，589年滅陳朝，方使中國結束了長達300年的動亂和分治。
