浙江省舟山群岛东隅的普陀洛迦山是中国四大佛教名山之一，为闻名海内外的观音道场所在地。舟山各地流传的观音传说已有上千年历史，多从普陀山生发出来。
早在南宋宝庆年间（1225—1227）的《昌国县志》中，就有“梅岑山（今普陀山）观音宝陀寺”的记载。南宋孝宗乾道年间《四明图经》中“日僧慧锷送观音”的记载则更早。由此开始，《不肯去观音》的传说一直流传至今。
元代西域僧盛熙明著《补怛洛迦山传》，其中记录有《善财一十八参观自在》、《观世音三十三现身随类说法》、《唐大中梵僧潮音洞前燔十指亲睹大士现身说法》等传说，明清以来的《普陀山志》记述观音灵异传说更多。民国十二年（1923）编的《普陀洛迦新志》专设“灵异门”，记录各类观音灵异传说68则。除其中古志书所载之外，明万历年间又有《南海观音全传》一书出现，民国初年更有《观音得道》话本流传民间。
千百年来，观世音作为佛法无边的菩萨，在舟山民间及其他地域得到普遍信奉，观音信仰已远远超越民族和国界，形成了劝人为善、爱好和平的“观音文化”。观音传说在沟通海峡两岸同胞情谊、传播华夏传统文化方面具有特殊的作用，在美学、考古学、历史学、社会学、心理学等方面也具有很高的研究价值。
徐福传说是关于历史事件和历史人物的民间传说，长期以来流传在沿海一带的民众当中。徐福，字君房，秦代方士，琅琊人，其于公元前219年和前210年，在琅琊台两次上书秦始皇，为其入海寻求神山仙药。公元前210年，徐福率3000名童男女和五谷百工由琅琊台下的琅琊港扬帆启航东渡日本，一去不返。两千多年以来，这一传说以故事、诗歌等民间文学形式口耳相传，世代流传。徐福传说深深扎根于民间，富有地方特色，特别是这些传说中的语言提炼尤为突出，所写地理位置、农家民俗，都有着浓郁的海洋文化特色。这些传说是我国民间文学宝贵的精神财富。
然而，受现代传媒方式的影响，如电视、网络和各种新式媒体的逐渐普及，民间传说故事的口头讲述活动逐渐受人冷落，一向主要靠口传心授方式传承的这一古老传说便失去了流传的主要载体，加之徐福传说传承人相继离世，使口头故事传承面临后继乏人的状况。
