许慎，字叔重，东汉汝南召陵人(今河南省漯河市召陵区姬石镇许庄村)，生性质朴厚重。永平九年(66年)，许慎进入小学学六书。永平十一年(68年)，开始广泛学习经籍，研读《诗》，《书》、《礼》、《易》、《春秋》及诸子百家著作。经学大师马融时常推崇敬重他,，当时的人都说:"在五经(《周易》《尚书》《诗经》《礼记》《春秋》)的研究上没有人能超过许慎。"
东汉建初三年(78年)，许慎步入仕途，担任郡功曹。建初八年(83年)，补为太尉南阁祭酒，后任五经博士、校书东观。许慎认为各家对《五经》的解说混乱而褒贬不一，于是作《五经异义》，刊正了五经混乱,充分体现了其正经的时代感，并广为后世治经学者、注疏家们引以为据,对后世经学发展产生了重大影响。章和二年(88)年，举为孝廉。
东汉永元十二年(100年)，许慎以太尉南阁祭酒校书东观，初步完成《说文解字》。在校书期间，许慎的知识涉猎更广，而且研究更加精深，当时，《说文解字》已经创作完成，为了令其更加完善，许慎一直都没有定稿，而是不断地将新的发现和收获补充进去。建光元年(121年)，许慎才最后写成定稿，将《说文解字》献于朝廷。此后，许慎就在家乡及附近村庄授经教书。建和三年(149年)，许慎因病去世。
《说文解字》是许慎一生最经心之作，前后花费了他半生的心血。由于许慎对文字学做出了不朽贡献，后人尊称他为"字圣"。《说文解字》是中国语文学史上第一部分析字形、辩识声读和解说字义的字典，收字9353个，重字1163个，共10506字，均按540个部首排列，开创了部首检字的先河，以六书进行字形分析，比较系统地建立了分析文字的理论，同时保存了大部分先秦字体和汉代的文字训诂，反映了上古汉语词汇的面貌。
许慎所著除《说文解字》外，《淮南鸿烈解诂》存于中华道藏24册之中。尚有《五经异义》等书，今皆散佚。