《素问.举痛论》：帝曰：善。余知百病生于气也。怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，寒则气收，炅则气泄，惊则气乱，劳则气耗，思则气结，九气不同，何病之生？
在“举痛论”里，清晰地列举了：怒、喜、悲、恐、寒、炅、惊、劳、思九种形式，这九种气机失调被后人统称为“九气为病”。它的宗旨，就是说明人体大多疾病，都是由于脏腑、经络的气机失调导致的。明代张景岳在它的《类经》里，给这段原文做了清楚的解说，张景岳说：气之在人，和则为正气，不和则为邪气。凡表里虚实，逆顺缓急，无不因气而生，故百病皆生于气。
中医认为，“气”既是构成身体的物质，也是维持生命活动的最基本物质。对于人体而言，“气”是无形的，可感知而无法看到，正常状态下，是布散全身，无所不在的。也无时无刻不在周身运动，推动人体一切的生理机能，具有温煦机体，防御外邪，固摄精微等多种作用。
正是由于“气”是广泛分布在全身无所不在，所以无论外感六淫之邪，还是内伤情志之郁，或者是不内外邪，都能引起“气”的机能失调，导致脏腑经络功能的紊乱，从而发病。所以“气机失调”是大多数疾病的辩证所在。
对于人体而言，“气”失去正常的运动状态，可以分成两大部分：一是气虚，虚则不足；二是气机失调，这里的失调不同于前面所说的“气机失调”，此处的失调是指不包括气虚的其他所有不正常现象。下面就这两方面加以阐述：
气虚，气虚就是气不足，不足的原因无非两种：
生化来源不足、消耗太过。生化来源不足最常见的就是脾胃虚弱，水谷精气吸收不够，也有因为肺的“主气”功能不足，得不到自然之清气；少部分情况是先天禀赋不足一类的肾精不足；
其次是消耗引起的不足。消耗大于生化时，“气”就会形成一种事实上的相对不足。比如过劳损伤，久病重病，调养失当都可能导致气虚，“劳则气耗”就是最形象的解释。
气机失调，气机失调就是指气的升降布散异常
常见的气机失调有：气郁、气结、气逆、气陷四种，我们分这四方面简单说说：
《素问·阴阳应象大论》：“人有五脏化五气，以生喜怒悲忧恐。”这里说的是七情对脏腑的影响与伤害。结合前面所说的“九气为病”而言，我们发现，七情内伤是“气机失调”最主要的病因，九占其六了。这是因为情志对人体来说，就是脏腑机能的外在表现。所以正常的情志思维，就是正常的脏腑机能之表征。而异常、频繁的情志思维，反过来又能影响脏腑的机能，所以，中医倡导“恬淡虚无，以致自然”，淡薄情志，就是让脏腑机能得到自然之理。