写在前面
CH-53 从诞生至今，在美军，尤其是海军和海军陆战队中，发挥了独一无二且不可替代的作用。然而，近年来，这位“老将”已将步入设计寿命的最后阶段，大修小补日趋频繁，海军陆战队在役的CH-53E 超级种马（Super Stallion）还能随时调用的不超过半数，可以说，现如今正是这款声名赫赫的重型直升机的至暗时刻。现在，美国海军和海军陆战队正指望CH-53 的最新的性能大大增强的改型（CH-53K； King Stallion； 种马之王）能够再次振兴CH-53系列重型直升机，再次铸就种马直升机的传奇。
本文介绍了以色列和美国在役CH-53的现状和未来计划，本号持续针对旋翼飞行器设计、未来相关的内容进行深度解读，感兴趣的读者欢迎关注。
以色列——倾转旋翼机也无法替代CH-53D
西科斯基的伟大杰作CH-53已经过了其53周岁生日。即便在如今，遥想1964年10月14日种马重型直升机首先试飞，仍能让人心潮澎湃。如今，该型直升机已经进入了它升级改型的第三阶段——性能大大增强的CH-53K 种马之王。正如美国海军曾说过的：
能够取代老一代CH-53直升机的只可能是一架更好的CH-53 ！
图——1964年首次试飞的YCH-53A
以色列（Israel）近年来似乎也从其CH-53的实际应用中认识到了这一点。
据报道，以色列空军（Israeli Air Force）曾是评估过采用MV-22 （V-22 鱼鹰的改型）来替代现役的CH-53D 海上种马直升机，毕竟以色列空军的CH-53D都已经垂垂老矣，无法继续承担以军频繁的出勤任务，但是这次评估结果不容乐观，据称：
以色列一名国防高级官员发布通告称，由于倾转旋翼飞行器目前来说还是无法胜任目前由西科斯基CH-53 运输直升机承担的一系列任务，因而以色列空军决定暂时冻结对贝尔/波音 V-22 鱼鹰（Osprey）的评估计划。
这是对西科斯基延续了半个世纪的杰出设计的证明，虽然MV-22 在许多具体的领域确实是一种令人印象深刻的飞行器——例如战区搜救（Combat Search and Rescue）以及超远距渗透（Long-range Infiltration），但是双发的海上种马（Sea Stallion）重型直升机（在以军中被称为”Deltas“）在其他许多方面都要更胜一筹。
图——以色列在役的CH-53D直升机
以色列国防军（Israeli Defense Forces）目前大概有两组CH-53D直升机编队在役，其主要承担关键性的远距离/高负载的垂直起降任务——尤其是夜间任务和特种作战任务。在2010年前后，以色列对这些CH-53D进行了一系列升级改装，以军称之为”Yasur 2025 Configuration“（伊尔苏2025计划），意图在于使得这两支强大的直升机编组能够在未来的十年仍然能为军方提供稳定可靠的服务。
美军——CH-53E问题频发，大修小补绝非解决之道
对于五角大楼而言，近十年来，其三发（Triple-engined）的H-53E 改型机日子并不好过。坦率来说，CH-53E直升机编队的出勤率是在过高，用饱经风霜来形容也毫不为过。首先中枪的是MH-53E 海龙（Sea Dragon）扫雷直升机，由于其在系统层面设计上的忽视，导致出现了坠机事件，在海军中引起了轩然大波。
美军在对海军的海龙编队进行详细审查后的不久，海军陆战队引以为傲且严重依赖的重型运输直升机CH-53E编队也出现了一系列问题。该一系列问题主要包括：
海军陆战队秘密进行的独立调查发现了一连串的问题，包括目前具备作战能力的超级种马重型直升机（Super Stallion）仅存146架——比海军陆战队所需求的196架要少了50架。假如在这种情况下美国介入战争——即便只是小规模的——那么所有的直升机都将要投入战争部署。美国国内将不存在任何可用于日常训练、应急行动或是战争储备的超级种马重型直升机。更糟糕的是，主要维护部件的短缺和年久失修导致的一系列问题时刻困扰着这些编队。最令人吃惊的是上述问题导致的后果——海军陆战队仅有23%的超级种马能够随时调用。这一数字远低于五角大楼对于军用飞行器的常规标准——75%要能够随时调用。也就是说，对于仅有的146架CH-53E来说——它的23%——也就是只有33架超级种马能够真正意义上随时起飞。图——在沙暴中执行任务的CH-53E
现如今，由于关键维修部件的缺失，参与作战行动超过六个月的CH-53E飞行员其真正飞行时间仅仅只有30个小时。海军陆战队似乎在超级种马上进行持续性投资，而是选择优先花费了6500万美元购置鱼鹰和1.25亿美元购置F-35B。
在过去的15年来，CH-53E一直处于战争状态。美国陆军已经意识到了在伊拉克的沙漠地区和阿富汗的山丘地区进行旷日持久的作战对于其直升机编队来说有着多么巨大的损害，他们已经设立了每架直升机120万美元的启动资金用于脱离战区归国之后对其直升机编队进行全面维护。而海军陆战队显然还没有醒悟过来，他们仅仅提供了不到陆军十分之一——每架10万美元——的资金用于维护他们的直升机。
如今海军陆战队已经开始为他们的吝啬和鼠目寸光付出代价——连五角大楼要求的一半都达不到的可随时调用的直升机数量——这就十分尴尬了。
当前海军陆战队解决该问题的办法就是在年内投入至少6.5亿美元（大致相当于2.25架F-35B/5架MV-22）用于重新构建海军陆战队伤痕累累的左膀右臂——CH-53E编队。海军陆战队的目的就是希望能够在2019年结束之前，让整个超级种马编队都能够进入随时待命状态。有两架在仓库中积了不少灰的H-53E直升机已经在Erickson Incorporated 公司的努力工作下重新进入编队服役状态。
不幸的是，在2016年1月22日的一次夜间训练任务中，两架超级种马直升机在欧胡岛（Oahu）附近坠毁。这次意外也向外界展示了海军陆战队曾经的王牌编队CH-53E编队如今的惨淡现状——该编队很多聘任的飞行员极度缺乏重型直升机的驾驶训练——其主要原因还是在于可用的超级种马重型直升机实在是太少了。
自从这些问题曝光之后，美国海军航空系统司令部筹划在三年内重新构建CH-53E编队，在三年内对16架CH-53E直升机进行大修、加大飞行训练的投入和备用部件的采购，以此来提升能够随时起飞的CH-53E的数量。但2017年10月12日，一架CH-53E直升机在飞经冲绳的途中，突然起火，飞行员不得不采取措施紧急迫降。该架飞行器最终彻底被烧毁，该次事件被归为A类事故（在美军中，A类事故表示存在损失2万美元以上/死亡/永久残疾等），事故导致了超级种马编队的冲绳岛外作业被迫暂停了96小时。
图——冲绳事故中被烧毁的超级种马直升机
这件事故的起因虽然目前没有明确的消息透露出来，但是却揭示了一个严重的问题——即便CH-53E经历过多次翻新仍然能够保持一定的作战能力，但是其可靠性和安全性必将逐渐变差，而且翻新机的老化/恶化速度也要比新机快得多。尽管超级种马直升机的机动、高速、高负载以及高悬停效率性能都令人印象深刻，但这些都是对于那些仍能够圆满执行任务的直升机而言的。所幸的是，在目所能及的将来，有一型直升机比它将要取代的CH-53E超级种马的性能还要更为强大，这就是即将到来的CH-53K 种马之王重型直升机（King Stallion）。
图——在测试中的CH-53K
未来之光——种马之王 CH-53K
CH-53 已经进入了”种马之王“的时代，本号已经有过针对CH-53K研制背景和历程的相关介绍，感兴趣的读者欢迎翻阅。用一句话来概况这架新型飞行器就是——这是一家令人振奋但异常昂贵的飞行器。但是，无论如何，对于美国海军陆战队而言，CH-53K的能力可以说是恰好贴合了他们的任务需求，因此不管多贵，他们都是铁了心要买的。
CH-53K的三台发动机能提供22500马力的动力，是CH-53E的1.5倍左右，凭借着充足的动力，CH-53K将足以达到370千米/时的最大速度，最大起飞重量将达到38吨左右，其内部空间要增大15%左右，此外还有其他一系列的改进升级，多数升级的目的是为了使该直升机可靠性更高、维护性更好——比如今的CH-53E要好上许多。当然，新一代直升机的设计也将使其能够兼容更多的未来高新技术。
种马之王的交付相比之前的计划有所延误，但都在可接受的范围内，目前已经有四架原型机在进行深度、密集的测试中。按照合同，在2020年，真正可用的种马之王将被交付到海军陆战队，之后西科斯基将每年生产24架种马之王，与此同时，CH-53E也终将能够退出历史舞台。
图——德国的CH-53G在进行日常训练
除了美国海军陆战队的200架合同之外，CH-53K也吸引了各国军队的目光，西科斯基很有可能获得更多的合同。除了采购MV-22之外，以色列就很有可能最终再采购一批CH-53K，正如前文所言，在以军的评估中，CH-53K的许多任务都是鱼鹰无法做到的。德国也一直很想升级其CH-53G重型直升机编队（CH-53D的升级型号），显然CH-53K是最好的选择。日本目前拥有着MH-53E海龙这一型号直升机编队，也是CH-53K的潜在客户。还有不少目前仍在使用H-47 支奴干（Chinnook）的国家也在观望中，一旦CH-53K进入成熟应用阶段，他们也极有可能会采购。
无论现状如何，也无论成败与否，不可置疑的是，CH-53系列直升机在现代的一系列著名战役中成就了巨大的名声。随着种马之王的来临，我们有理由相信，这个系列的直升机将会续写去辉煌传奇，也许75周年、100周年的时候，我还会为它执笔写文，与诸君共赏。
当然，我最希望的，还是写写咱们中国人自己的重型直升机——我相信在不久的将来就有这样的机会！