郑板桥刚从山东潍县罢官回来，曾一度隐姓埋名到兴化西乡张员外家去教书。
这个张员外家有二个儿子，员外让郑板桥教大儿子学画画，二儿子学书法。郑板桥答应了。
第一天，郑板桥就把各人的作业布置下去了。他叫老大画圆，叫老二写横。第二天仍然如此，第三天仍然如此。就这样下去整整七七四十九天，老大把画的圆给郑板桥看了，郑板桥撇了撇嘴，说：“画得还不成圆呢！”叫他再练；老二把写的“横”给郑板桥看了，郑板桥也摇了摇头，叫他再练，并说：“写得还不曾平呢！”两个小家伙唯唯诺诺，怏怏告退了。可是这事急坏了张员外，他心想，不好了，这个先生是个绣花枕头，滥竽充数的南郭先生啊！哪有教孩子书画这么个教法的？看看，快两个月了，白吃了我家多少饭。难道我儿子就连个鸡蛋似的圆，扁担大的“一”字都涂写不来么，这也要人教！笑话！莫把我孩子的时光和前程耽误了。于是他对郑板桥说：“先生，敝人招待不周，还望海涵。只是犬子的学业还求先生尽心指点！”这“学业”和“尽心”两个词说得都蛮重的。郑板桥笑笑，摇了摇头又点了点头，叫过书童来磨墨。郑板桥拿起笔来，“沙沙沙”，奋笔疾书，龙飞凤舞，只听笔尖舔着纸响。一会儿功夫，十个大圆圈，一百条大小横杠就涂抹出来了。员外在旁捋着胡须看了不禁好笑，心里话：原来这个先生只会画“一”和“〇”呀！好一个“一〇”先生，有多大能耐？他心里暗自懊悔请错了西席，盘算怎么打发他走。此时板桥已经搁下笔，拂袖而起，出门而去。员外愣了一会儿，回过神来，将这“一〇”先生的遗墨收起，送到伙房，准备付之一炬。
奇怪，天色将晚，厨房里一片光亮，惊动了全家。人们到厨房一看，原来正是那“一〇”先生临走时画的那副画在作怪！员外走近仔细一看，嗬，多美的一副西湖三潭印月的图画呀！天上一个月亮，池中三个月亮，上下辉映，相映成趣；那流水、那亭阁、那浮云、那竹林、那树影正是一个个的“一”组成的。还有几个圆圈，那分明不是一个个月门洞么？咦，在那图画的角上还有一首小诗：
书画本无门，苦练功自成；
洗墨三潭水，映赤九天云；
圆是画之初，横为书之本；
舍初丢本师辞去，留此图影费沉吟。
啊，啊！这不是图画，是图影。神了，神了！张员外似乎醒悟：怪道当时深一划、浅一划的，大一个圆、小一个圆的。那时光线强，还看不出什么，现在光线弱，连成一片了，成了一幅绝妙的图画。若非是炉火纯青的画师，岂能有如此的功力。张员外再三玩味，抬头仔细观赏，忽见左上角有龙飞凤舞的两个篆字：“郑燮”。张员外看了，血涌脸面，瞠目结舌，悔恨不已，真是有眼不识泰山，连忙吩咐家人四处寻找。哪里再找到郑板桥的身影。几天后方知，郑板桥已上扬州了。
朱道平 搜集整理
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