公元317年前後一天，江上有支渡江船隊，行至江心，船上一中年士子拿漿用力拍了一下江面，說，此去如不清復中原再返，就猶如此江水。這個人就是祖逖，
中流擊楫立誓言
當然，祖將軍渡江，打的不是樓蘭，而是禍亂中原的漢趙匈奴以及胡羯。
到了對岸江陰，卸下朝堂撥發的一千人份糧食以及3000匹布，祖將軍帶領200部曲，鍊鐵招兵，最終得兵兩千餘人,而後進軍河南，開始北伐大業！
沒多少兵沒多少糧，北伐很艱難……
不過，這難不倒聞雞起舞的祖逖，縱橫捭闔間，擊潰豪強勢力張平樊雅部，取得譙城大捷，河南眾塢堡豪強紛紛投靠，至321年終究收復河南大部，建立以武牢城為核心的北伐前沿，期間勸督農桑，克己奉公，又收葬枯骨，為之祭醊，百姓感悅……
聞雞起舞練才能
歷史沒有如果，321年，東晉朝堂派遣戴淵都督六州軍事，進駐合肥，節制祖逖。晉書記載：朝廷將遣戴若思為都督，逖以若思是吳人，雖有才望，無弘致遠識，且已翦荊棘，收河南地，而若思雍容，一旦來統之，意甚怏怏。
將帥不和！是戴無能，還是祖逖狹隘，史書未做記載，無從考之。不過，史書中，祖逖亦有梟雄之志，史書記載，祖逖劉琨曾相謂曰："若四海鼎沸，豪傑並起，吾與足下當相避於中原耳。"
在戴淵入職同年，321年，祖逖病逝，享年55歲，其胞弟祖約接管其眾
死後，東晉爆發王敦之亂，北伐軍抽調平叛
327年，祖約叛亂；330年，投靠石勒被殺，舉族遭屠，祖氏成歷史，悲哉
祖逖功勳，用象山先生一句點評概括，雖其功業不能大酬其志，而人皆信其始志之不妄也