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此前，Science曾经撰文针对一篇"无症状传染者"的论文进行了批判，然而，随着疫情进入胶着时期，科学家们也想知道是否存在"无症状感染"，对此，德国科学家们也给出了自己的看法。
2020年2月18日，世界顶级医学期刊《New England Journal of Medicine，NEJM》在线刊登了一篇有关新冠病毒的通讯论文，在文章中，研究人员通过对126位有武汉史的人进行了全面筛查，结果发现，即使是没有任何症状的人，也可能会携带SARS-CoV-2。
该论文的题目是《Evidence of SARS-CoV-2 Infection in Returning Travelers from Wuhan, China》，中文译名为《从中国武汉归国的旅客感染SARS-CoV-2的证据》，主要作者来自德国法兰克福大学。
从湖北省转移的126名德国人
随着新冠病毒（SARS-CoV-2）感染病例的不断增加，许多国家都已经对来自中国的旅客进行限制，许多外国人也已经设法从中国返回自己的祖国，目前，全球各个国家的公共卫生部门都在争相遏制Covid-19的传播，注：Covid-19是由SARS-CoV-2感染所引起的疾病
但是，由于无症状或亚临床症状的感染者也可能传播该病毒，所以这个不确定性使得对于病毒的防控变得十分困难，目前，还不清楚是否存在无呼吸道感染迹象或症状的Covid-19患者。
在2020年2月1日，一群留在湖北省的德国人被疏散到德国的法兰克福，考虑到这一特殊时期，他们被转移到了德国的Germersheim，并在那里隔离了14天，注：14天（两周）被认为是SARS-CoV-2的潜伏期上限。此外，在他们离开中国之前，医疗人员对他们的临床症状进行了全面筛查，最后，共有126名旅客被允许登上飞往德国的飞机，如下图所示。
10 名德国乘客被隔离
在这次飞行中，共有10名乘客被隔离，其中，2名乘客与1名Covid-19患者有过接触，6名被认为是疑似感染者，而另外2名隔离的乘客的家人被发现可能是SARS-CoV-2感染者。因此，在抵达后，这10名乘客被立即转移到了法兰克福大学医院，然而，通过对他们的咽拭子和痰液进行实时逆转录聚合酶链反应（RT-PCR）检测后，研究人员发现，这10名乘客都呈现出SARS-CoV-2阴性
随后，其余的116名乘客（包括23名儿童）被送到法兰克福机场的医学评估中心，并由专业的医疗团队进行评估，每位乘客都需要报告当前是否存在发烧、疲倦、喉咙痛、咳嗽、流鼻涕、肌肉酸痛和腹泻的症状，除此之外，每位乘客还需要进行鼻子和喉咙感染迹象的筛查。其中，只有一名乘客体温为38.4°C并报告有呼吸困难和咳嗽，所以他被立即转移到法兰克福大学医院进行评估，但是，通过RT-PCR检测咽拭子和痰液后，研究人员还是发现其SARS-CoV-2的测试为阴性。
基于症状的筛查或许还不够
除了预先计划的检查感染体征和症状外，研究人员决定为每个旅行者提供咽拭子以检测SARS-CoV-2是否存在，115名乘客中只有一个不同意参加测试。
在这批114名通过症状筛查的旅行者中，有2名通过RT-PCR检测出SARS-CoV-2阳性，此外，在使用其他检测方法后，研究人员进一步证实了该结果。此外，在2个培养的Caco-2细胞样品中所分离出的SARS-CoV-2均表明其具有潜在的感染性。
随后，医护人员将这两个人从队列中单独分离出来，并转移到了法兰克福大学医院的传染病科，以便日后进行进一步评估和观察。随后，一名患者出现了皮疹和轻微的咽炎，但是，入院后的7天，两名患者均保持着良好状态，也无发热症状
值得注意的是，单纯的基于感染症状的筛查并不能有效地筛查出这2个SARS-CoV-2感染病例，后来，这些人在咽拭子测试中被发现感染了SARS-CoV-2。
因此，研究人员在此提醒：在没有发烧、没有感染迹象或仅有轻微感染迹象的人群中，也是有可能存在潜在的病毒感染者的！
参考文献
封面图源：Nature
https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMc2001899