以前老百姓過年，不僅要在家裡貼對聯，還都要在家裡貼年畫。那些年畫，在我們現代人審美看來，很俗氣，其實我們不理解年畫裡蘊涵的深刻意義。中國年畫很豐富，象天津楊柳青、江蘇桃花塢都是名揚天下的年畫中心。很多地方如山東高密、濰縣、平度，河南朱仙鎮、河北武強、陝西鳳翔、四川綿竹、福建漳州也都是著名的年畫之鄉。
現在年畫隨著時代的發展，不斷推陳出新，出現了很多文化精品。但這些年畫都成為藝術品了，不再走入百姓之家了。在很多農村地區，張貼的也是政府發放的宣傳畫和招貼畫，真正的年畫多在藝術品裡聚集了，形式和內容也發生很多的變化。
中原、西北等等地區還有眾多的剪紙之鄉，都是非常優秀的中國民間傳統文化傳承之地。但面臨的情況和年畫也差不多，往藝術領域靠近，百姓之家的年畫，都是印刷品，很多材質還被塑料紙所代替。
在大量的傳統年畫和剪紙作品中，我們會看到鯉魚的形象，那這些鯉魚的形象，在中國民間傳統文化中，意思是什麼呢？
一、鯉魚是實質上是指代人間男性
在民間傳說、民俗故事、民間年畫和民間文學中，都把鯉魚作為人間的男性來象徵性表達，特別在民間年畫裡，有隱喻表現。年畫是視覺作品，如果表達家庭生活和美好願望，實體表達不好表現，也缺乏藝術性，更不美觀。把鯉魚作為男子的象徵，通過對鯉魚的形象化、詩意化表達，抽象審美到了一個很高的境地，藝術性也強。
那為什麼用鯉魚，而不用其他動物形象呢？因為天上有龍，水中有魚。龍魚是相對的。大家都知道龍是中國人虛構的一種代表吉祥的動物，寄託著美好的願望，但在現實中是沒有的。但此岸世界到彼岸世界怎麼連通呢？靠魚的形象來表達。
那為什麼用鯉魚而不用其他魚呢？這是因為鯉魚是我們民間很常見的魚，形體也優美，關鍵是“鯉魚跳龍門”這個故事，寄託很多人飛黃騰達的夢想，代表著對美好和功名的祝福。
鯉魚跳龍門的故事家喻戶曉了，婦孺皆知。在年畫或剪紙裡，天上有一雲龍，水中有一鯉魚。一條龍龍首魚身，一鯉魚翻越於龍門之上，寓意科舉及第、功成名就、飛黃騰達、青雲得路、仕途順利等等。鯉魚被賦予這麼多吉祥如意的涵義，成為男子形象的代指是很自然的了。
二、民俗作品中的鯉魚隱喻著什麼
我們在傳統年畫和剪紙中，會遇到一個大胖小子，懷抱一個大鯉魚，很是喜慶，成為民俗形象的經典。我們常常以”年年有餘“來解釋，希望每年東西用不完。在物質匱乏的古代，往往糧食和用品都不夠全年使用，期望年年有餘也是美好的願望。但這個形象實際上還有其他更深刻的表達，就是早得貴子，多子多福。
在我們青少年時代，使用的都是鐵質臉盆，不象現在都是用塑料盆。在傢什麼也不用，直接用陶瓷面盆。在那些鐵質的臉盆裡，往往有圖畫和圖案。不是牡丹，就是盆地有個鯉魚。這是借鑑民年年畫的表達。牡丹是大富大貴之意，那鯉魚代表什麼呢？這樣的畫面我們經常遇到，但沒有細想這是什麼意思？
在古代小說和說書人的空中，男歡女愛不好表達。現在很開放，禁忌也少。但那時表達男女之事，是很隱晦的，往往用魚水之歡來表達。生育是家族興旺發達的大事，往往放在頭等大事。家族添丁是家庭的最主要成就。反映世俗生活的年畫裡，自然也是描繪的重點。限於禮教和羞恥之心，直面表達不好展示，就借用抽象表達。這就是魚水之歡。
民間年畫和剪紙中，單魚在水中嬉戲，表明是男歡女愛，魚是男，水是女，自古以來都把水比作女人，很形象，也很貼切。如是構圖需要或內容需要，顯示雙魚在水中嬉戲，同樣是男歡女愛的意思，只不過雙魚，一個是代表男的，一個是代表女的。
三、民俗作品中的鯉魚和蓮花隱喻著什麼
新人結婚時，家裡佈置婚房，大都要貼上帶福字的雙魚圖。這個雙魚戲水圖，表達夫妻和好、子孫興旺和富貴長樂。還有更深的隱喻就是祝願新婚之夜男女合歡之意。
我們還見到魚戲水的民間年畫和剪紙中，有魚穿蓮圖，這更是男歡女愛的美麗隱喻。有很多藝術家和詩人，用花朵來代表女性的私處，實際上在我們古代民間，早就把蓮花作這樣的隱喻。
因為魚的繁殖能力強，對於重視生育的古代家庭來講，魚被賦予生殖色彩和美麗色彩。在家裡掛上這樣的年畫，寓意非常明顯了。魚成為生殖的象徵，在我們先民中就有這樣的理念。出土的石器時代的彩陶，就開始有魚的形象出現，雙魚圖紋是最有力的說明。這樣的圖案在考古中大量湧現。
魚穿蓮花，含蓄的隱喻和朦朧的暗示，是中國人的美麗表達，畫面乾淨純潔，富有自然韻味，內涵深邃。所以，民間藝術中，不論年畫，還是剪紙，甚至其他表達形式和載體，雙魚戲蓮花，構圖對稱，在魚戲魚樂中，是福，古人幸福的本源是性福。這樣的圖案我們很常見，只是我們不知道它的意思罷了。