近年來，隨著人們對傳統文化的重視，越來越多的人開始學習國學。“國學”這個詞語首次出現是在1905年，由晚清學者鄧實提出，鄧實講：“國學者何？一國所自有之學也。”“國學者，與有國以俱來，本乎地理，根之民性，而不可須臾離也。”今天我們來探討國學，就是清晰地讓大家瞭解國學的體系是什麼，國學的本質是什麼。
要想深入學習“國學”，有個詞語是我們不可避免要去了解的。如果連這個詞語都不瞭解，談國學沒法談。在我們一般的認知裡，這個詞語所包含的內容已經非常龐大了。那麼，這個詞語是什麼呢？—文化。
你得先知道什麼是“文化”，才能知道什麼是“國學”。拋開“文化”談國學，相當於只瞭解發動機，而不知道什麼是汽車一樣，等於還沒有找到系統。實際生活中，很多情況下我們心裡明白“文化”是什麼意思，卻沒法兒具體地用語言表達出來。
【文】是卦與爻的形象體現
《尚書·序》中說：“古者伏羲氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉。”
這裡的“造書契”就是將造出的文字刻在木片或者竹片上。整句話的意思是講：伏羲氏族創造八卦，將其刻於木片上，替代了結繩記錄事物的方式，由此以文形式的籍冊便產生了。所以，這裡的記載意味著，“卦”的出現代表了“文”的產生。
《說文解字》又有，“文，從爻從玄”。“文”的底部其實是一半的“爻”，“爻”是代表對宇宙事物規律的兩種抽象表達符號，是陰和陽。更進一步指示“文”與“卦”的關係，以及與“爻”的最初對應，再彰顯為事物、現象投射出來的印跡，這就是傳說中的象。
那麼“文”用現在的話怎麼解釋呢？就是被先人用符號表達出來的宇宙間萬物的特徵、屬性、關係。
【化】是事物性質的根本改變
《黃帝內經》講：“物生謂之化。”什麼是“物生謂之化”？一個事物的新生被稱為“化”。現在理解為一個事物不斷在發生變，最後由量變達到質變的時候，就叫作“化”，化是產生的剎那，由“變”累積的結果。
漢代大學者許慎在《說文解字》中對“化”的解釋是“從二人，從陰陽”。一個男的，一個女的；一個正，一個反。
所以 “變化”這個詞不是一個意思，是兩個意思。 “變”是指事物轉化的過程，“化”是指事物的性質發生了根本性改變，產生了新的狀態，與之前不同。如果沒發生根本性改變都不能叫作“化”，只能叫作“變”。性質一變、狀態一變，就成“化”了，所以“化”的核心意思是陰陽之改變。
“文化”這個詞，最開始來自《周易》的賁卦
那什麼是文化呢？其實“文化”這個詞語最開始來自《周易》的《賁卦·彖傳》：“觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下。”
首先“觀乎天文”中的“觀”，並不是我們現代通常認為的“觀”即“看”的意思。“觀”相比於“看”，增加了思維的境界，“觀”的本意是看的同時以及看之後，有大腦的思維、琢磨、瞭解、探究，這樣才是“觀”。
“觀乎天文”中的“天”也不是指天空，而是指天體。“觀乎天文”就是審視天體的各種運轉現象，據此總結出相關的規律和原理。“以察時變”又如何解釋？“以”，就是“用於”；“察”，就是“察看、瞭解”；“時變”，就是隨時間變化而生髮的變化。所以“觀乎天文，以察時變”講的是，我們要懂得通過審視天體和各種自然現象，歸納掌握其運行原理，再去了解天體和自然按其運行原理而隨時間進行的變化。
中國古天文學出現得很早，早在上古時期的人們就通過仰觀天文和俯察地理掌握了日、月、年的概念，天文曆法也就此逐漸產生。明代顧炎武《日知錄》裡講：“三代以上，人人皆知天文。七月流火，農夫之辭也。三星在戶，婦人之語也。月離於畢，戍卒之作也。龍尾伏辰，兒童之謠也。”
這裡的“三代以上”是指比夏、商、周還要早的時代，“七月流火”“三星在戶”“月離於畢”“龍尾伏辰”均是天上的星象變化。這些天文星象之詞，在上古時期已經普及到人人皆知的程度了。
在當時，人們看到太陽從東方升起，在從西方落下，轉了一輪以後，下次又從東方升起西方落下，以地球為立基點時看到太陽繞著地球在動，於是就有了“日”的概念，太陽繞地球轉一圈為一日。人們觀察月亮，發現月亮圍繞著地球轉動，從新月到望月再到朔月完成一個週期，這個週期變化需要29日到30日左右，於是人們就把這個週期定義為一月。之後人們又發現地球繞太陽轉一圈，需要365到366個日子，就把它定義為“年”。所以說中國人很早就確立了日、月、年的概念。
從“三代以上，人人皆知天文”，我們已經明白中國的古天文學是非常發達的。2016年被正式列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產的中國“二十四節氣”也是古天文學中的一個重要產物，這是關於物候節令的規律總結。
古人以地球作為立基點的時候，發現天空是一個大圓球，就把它定義為一個天球，太陽在這個天球當中旋轉，把太陽旋轉的軌跡叫作黃道（我們常說的黃道十二星座，也是這麼來的）。這個軌跡一共360度，以15度為一個節氣進行分割，視太陽從春分點（黃經零度，也是360度，此刻太陽垂直照射赤道）出發，每前進15度為一個節氣，那麼當太陽走到了第315度的時候，立春就來了，到360度（零度）就是春分了，到了立秋135度，到了秋分180度，夏至90度，冬至270度，這便是古人通過“觀乎天文”發現並掌握的天體運動的規律。
以上是觀乎天文，但還有人文沒有講。接下來的一句，就是讓文化概念產生的最重要的一句話，叫作“觀乎人文，以化成天下”。這句話中，前面解釋過了“觀”和“文”的概念，“人”指人的個體或人群，同時也指一切人的行為。
《莊子·秋水》中講：“牛馬四足，是謂天；落馬首，穿牛鼻，是謂人。” 古人對於天和人的理解遠比現在的我們認知有深度，莊子用非常直白的語言為我們定義了天與人。他表達的“天”是自然的，天然的，宇宙客觀的存在。而“人”除了表達人本身以外，還代表了所有與自然互動，人為加工和製作的過程和結果，即人為。
“化”之前講過，是轉變和轉化，“成”是成就。“觀乎人文，以化成天下”整句的意思就是：通過審視跟人以及人的行為有關的周遭事物的各種現象，歸納總結出它們的規律性，以此為指導產生了相互轉化而成的天下萬物。
到這裡，就出現了“文化”，即“人文化成”。通俗地講，就是了解各種事物的規律，同時研究這些規律如何影響人類生活，用於指導人類日常和社會活動。
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