褚耀濟
體味人生的無常
祇園行剛（公元1597至1654年），名行剛，號祇園，俗姓胡，嘉興人。處士胡日華之女。（注：處士，古時候稱有德才而隱居不願做官的人。胡日華，字養素，嘉興竹里人。宋經學家胡安國裔孫。由庠生入國學，不願受職，築園林以隱。德望傾一時，為鄉飲大賓。）
自幼，行剛即秉至深性情，愛好禪靜。但父母不遂她願，將她許配給秀才常振(有說常振未)。婚後不久，常振去世。她獨自奉養翁姑。31歲喪父、34歲喪母，行剛體悟人生無常，發願修行，誓了生死。
嘉興金粟寺，有密雲圓悟（1566～1642）禪師。行剛前往請教怎樣學禪。悟禪師見她喪服還沒期滿，暫時沒有收她為弟子。
參話頭吐血數升
服喪期滿，悟禪師正式接受行剛為弟子。三十五歲時，行剛剃髮染衣，受具足戒，哀請悟禪師開講人生真諦，禪的要妙。
密雲甚器重她，讓她參“萬法歸一，一歸何處？”行剛痛徹追究，體不沾席。但久無入頭，未曾參透。
後來悟禪師離開金粟寺，石車通乘禪師繼席。行剛又向乘禪師求法，請求開示：“大師慈悲，弟子學禪，久思不得其門而入。不知究意該怎麼樣，才能入山探寶，不致空回？”
乘神師道：“你可把這句話頭，仔細參究：爹孃在沒有生下你前，你的本來面目，是個什麼模樣？”
行剛得了話頭，一心參究。白天思量，晚上思量，行也思量，坐也思量，百計思量，沒個入口處。日煎夜熬，勞心思慮，深加逼拶，直至有一天，行剛嘔血數升，依然參究不輟。
剃頭的時候開悟
一天，行剛頭髮長了，去剃頭。剃頭師父動作乾淨利落，剃刀在行剛耳邊沙沙作響。剃刀的爽利聲，讓行剛心頭感到一陣透亮：願來用看話頭的方法，一旦橫掃百種雜念，千種妄想，話頭本身，就會失去意義而變成包袱。現在我何不也像剪子落髮那樣，把那話頭的渣滓，來個徹底的掃除？
行剛豁然大悟，觸目遇緣，無不了了。她寫下自己的開悟偈：
父母未生前，虛凝湛時圓，
本來無見少，雲散露青天。
石車通乘禪師見行剛豁然貫通，於是授給她如意祖衣，印可（承認參禪合格）了她。（注：通乘（？～1657），字石車，俗姓朱氏，金華人。明末清初詩僧。年二十六棄家受具，遠參天童密老人，機契得法。繼席海鹽金粟寺，宗風頗振。（見《槜李詩系》卷三十三））
此後，行剛在胡庵閉關九年。攻苦食淡，艱辛備嘗。
了不起的伏獅院
閉關期滿，行剛道業非凡。五十一歲，應請入住梅溪伏獅院。在這裡，她首創了庵中禪堂，訂立規矩法度，森嚴峻絕，尼眾整肅，戒行森嚴，禪觀清寂，接應學人時棒喝自在，法矩清嚴，法席興盛，伏獅院成為江南有名的禪宗尼庵。
插圖|錦呈
出家眾、白衣居士向她瞻禮求法者，日不間斷。當世士大夫家的閨閣女子，沒有不向她虔誠請教的。世間人，無論識與不識，聞其風範，都以手拍額，讚歎道：這真是古佛再世啊。
看她在升座中雲：
……僧問：“開爐結制，龍象駢臻，今日和尚升座，將何法示人”？師豎一指。
進雲：“諸佛未出世，人人鼻孔撩天，出世後為什杳無消息”？
師打雲：“你分柝看”。
僧一喝，歸位。
師乃雲：“從來個事人皆具，何必山僧落二三”。
喝一喝，雲：“喝處掀翻海嶽，認將為喝成餚誵，笑看結角羅紋處，鐵眼銅睛不易窺，且道超宗越格一句作麼生”？道：一拳拳倒黃鶴樓，一踢踢翻鸚鵡洲。
卓拄杖，下座。
又有人曾問他：
覺如問：這拄杖作麼生用？
師便打雲：這樣用。遂示一偈：“貧僧一條拄杖，應用縱橫無量，魔佛當頭普施，定作人天榜樣”。
直接以“打”的動作來回答拄杖之用，但這只是外在形式，其內在之用是看學人動靜機緣、起心動念，而以拄杖點撥，應用無量，使之明心見性。
行剛禪師曾在“題自像”二首中對自己這樣描寫：
祇園不會禪，飢吃飯來倦打眠，人來問道無他說，劈脊粗拳絕妙玄。
手攜如意，閒閒無慮，玉潔冰貞，寒梅發蕊，咦，無限香風動，我無隱乎爾。
行剛有詩《孟夏關中詠》四首：
諸老門庭家業盛，自知疏拙隱為安。
玄機棒喝都休歇，萬法虛融莫問禪。
百結鶉衣倒掛肩，飢來吃飯倦時眠。
蒲團穩坐渾忘世，一任塵中歲月遷。
高臥雲嶒寄幻軀，白雲翠竹兩依依。
眼前幻境隨遷變，深掩柴扉樂有餘。
茅舍風高孰敢親，棒風喝月走煙雲。
儼然寶缽虛空託，淡飯黃齏自現成。
還有詩：
踏翻生死本來元，故鄉別是一壺天。
頓忘人我超塵劫，逍遙只在剎那間。
名士朱彝尊的推崇
朱彝尊的伯祖母趙淑人也虔誠地拜她為師。朱彝尊在《靜志居詩話》中有《女冠·尼》一卷，選錄了女道士和比丘尼的詩作，其中也選錄了性禪師祇園行剛的詩。
朱彝尊並在詩作前談到自己對祇園行剛的評價：“先伯祖母趙淑人嘗師事祇園，疑義必質，故餘少日曾見之，威儀醇樸。毋論空門行業，即以節婦論亦宜，存其片言以當鳳樓新戒也。”他認為，即使不論其佛法證悟之有無，就其言行，就可以節婦譽之，所以祇園雖然是位所謂殺活自在的禪師，但是其行止依然以醇樸嚴謹為風格。
朱家當時是書香門第、官宦望族，伏獅禪院女禪師能請到官婦聽法繼而成為其弟子，說明其弘法是相當成功的。
大氣開闊不讓鬚眉
行剛尼師相貌魁碩，面如滿月，舉止態度，大氣開闊，看她的儀表風範，令人意消。她平等待人，無論貴族貧者，她都慈悲接待。海內僧眾，或興建寺院，或需要支持，有求於她，她不讓對方失望，一定相幫。
有人勸她，你也為常住想想，別把錢財都佈施出去。行剛尼師說：丹霞終生一布衲，趙州所臥唯一腳床，扁擔山曉了禪師餐橡慄過日，楊枝方會禪師破屋不敝風霜，清苦淡薄，原衲子家風，祖先模範。昔曹洞宗芙蓉楷和尚，終身不發疏薄，不請化主，我當效之。
一眾傑出弟子
順治十一年八月，行剛感到身體不適，臥倒在床。伏獅庵尼眾見庵主病倒，急忙請醫熬藥，勸她服下。行剛拒不服藥，她曰：“老僧世緣已盡，秋殘去矣。”九月二十六夜，行剛讓弟子備水沐浴，換上乾淨僧衣，說偈而逝。世壽五十有八，僧臘二十有三。
弟子奉其全身塔於伏獅院之左。吳鑄為作《塔銘》。又整理她的名言警句，編成《伏獅祗園禪師語錄》兩卷，《祇園剛禪師語錄》被收進《嘉興藏》。時任貴陽太守、朱彝尊的伯父朱茂時為作序，以“光儀峻肅”來形容她。朱茂時是當時著名的士大夫，也是參與後期《嘉興藏》刻事的重要居士。
行剛尼師門下有許多傑出弟子，嗣法門人就有：普聞授遠、怡然超宿、義川超朗、義公超珂、一音超見、古鼎超振、一揆超琛等多人，其他奉教的緇素弟子更不在少數，在當時造成相當的轟動。
行剛尼師一生事蹟，可為尼眾楷模，持身嚴謹，待人慈悲，喜舍具足，足以令後世深省。