灯戏是重庆、四川地区独特的曲艺剧种，在节日或者农闲时常常会看到这种小戏的表演，因其源于民间，生长和发展于民间，因而具有小戏多、闹戏多、喜戏多等民间小戏的特点，场面大的剧情较为复杂的剧目在灯戏上很少见，因其发展皆以民间为主，因而具有浓郁的民俗人情和乡土气息，很得百姓喜爱，灯戏在发展中逐渐演变为川剧的重要声腔之一。2006年，灯戏入选非物质文化遗产名录。
秦汉以来，在重庆等地区，有一些具有封建迷信色彩的巫婆、巫师，常常大叫大唱大跳，有时还采用伴奏乐器，壮大声势，以此来让人们相信其巫术。受其影响，知识落后的巴地人们，在遇到不顺心的事情，常常会三两个人聚在一起，又吼又叫，又唱又跳，来表现自己或喜或悲的情绪。后来慢慢地更据亲眼所见的或者听说的民间故事，而进行剧目创作，逐渐形成带有情节故事和伴奏乐器的剧种。
随着剧种的发展，其原先浓厚的封建迷信等色彩也慢慢淡化，到了元代这种唱曲开始流行起来。到了明代，很多戏剧开始出现，灯戏也渐渐在其他曲艺剧种的影响下开始进行了全面的改革，并在实践中不断地进行创新，演变为具有自己成熟体系的剧种。在早期，灯戏只是人们自娱自乐的一种方式，在衣闲或者节日时期，常常可以看到其演出，滨员多为半衣半艺，属于业余性质。为了在农村中获得百姓的喜爱，灯戏从规模、道具、演出场地等方面均按照衣村的条件来进行安排。
如场地不需要太大，只要有一块能容纳三五个人的活动平地，如院子、堂屋等。演出中，观众不受方向的限制，可以从任何角度来观看灯戏。早期灯戏的道具和服装都很简单，后来才根据剧情需要设置了服装。乐器开始也是盆、盘、碗等民间百姓可以用来击出声音的用具，后来慢慢地被二胡、哎呐、锣、鼓等乐器取代。最早的灯戏剧目就只有单一的一个情节，往往表演几分钟便结束，后来才慢慢地由这种小幕单场发展到大幕多场，演出风格多以读谐幽默为主，剧目也开始由单一向复杂转变，分为正灯、地灯、浪浪灯三大类别。
在灯戏的剧目取材中，多是以民间现实生活故事为主，也有一些反映过去时代的。戏词多以四句一组，唱多念少，有时候一人主唱，后人帮腔，前台主唱，后台帮腔，一唱一和，相映成趣。灯戏是川北地区历史最悠久、覆盖面最广、影响最大、群众基础最为深厚的传统民间艺术形式之一。具有非常高的历史文化价值和研究价值，对丰富我国的曲艺史有着极其重要的作用。
目前，灯戏面临着很多生存危机，如剧团中的演员老龄化，年轻人受流行文化的影响，对传统的、民间的东西接受困难，灯戏的很多绝技面临着失传，而且灯戏采用口传心授的传承方式，使得很多剧目遗失，灯戏亟须党和政府的扶持，并对其进行妥善的保护，使其能够继续传承和发展下去。