在侠义小说当中，有这样一位十分出名的大奸臣，名字叫做潘仁美，没错，就是迫害杨家将的那一位，他权势滔天，居然公报私仇，导致杨继业为表忠心，一头撞死在了李陵的墓碑前，忠臣的形象何其让人心碎，而奸臣的形象又是多么的让人憎恶。而这个潘仁美，历史上的原型就是潘美，他其实是宋代的名将，也能算是宋朝的开国大臣。没错，当时的他，正好也参加了陈桥兵变，簇拥着赵匡胤上马称帝。
在宋朝建立了之后，潘美可以说是屡立战功，地位也一直提升，这可是不多见的，因为当时参加了开国之战的功臣，大多被赵匡胤怀疑了，赶回乡下种田去了，唯独潘美，一直被留在了中央，宋太祖相信他的人品，更相信他的实力，放心的把兵权交给了他。在雍熙三年的时候，辽宋爆发了一场大战，当时的潘美，正被任命为西路军主将，而杨业呢，则是副将，本来在初期的战果其实是不错的。但是后期在陈家谷口的一战当中，杨业提出了自己的作战方案，但是潘美和监军王侁都没有接受。
由于王侁才是那个手握大权的人，他下令让杨业直接迎战，杨业无奈，只得出战。但是王侁平时只会拍马屁，对敌军情势，根本一无所知，面对着数百倍的敌军，杨业大败，但是在杨业失利的时候，曾经向王侁发出了请求救援的消息，王侁却并没有接应他。导致杨业率领的军队全军覆没，他本人也被俘了，不过身为一个有气节的将军，杨业并没有投降，绝世而亡。根据历史记载，之所以这场战争失败，其实监军王侁要负大半的责任。
因为虽然他大权在握，却缺乏实际的作战经验，不单单出兵的时机不对，下人们的意见不听，从始至终都在一意孤行，责任全在他。但是没想到，在后来的杨家将当中，潘美反而成为了丑化的最严重的那一个，并且整场战争失败的原因，都归结在了他的头上，实在是不应该，其实古人们之所以这样写，也是有理由的。在那个时候，能够选潘美成为杨家将的仇敌，还是因为潘美的名气大，为了起到绝对的衬托作用，毕竟这可是开国的名将。
而相反这位监军王侁，只不过是皇上随意派遣下来的，历史上的无名小卒罢了，根本起不到强烈的对比和衬托作用，相比之下，潘美更合适，在这场战争之后，果然一回朝，潘美还有监军王侁就受到了皇上的重罚，甚至潘美的官职被连降了三级，可见皇上真的是对这次战争失望生气了，可是毕竟是一起打过天下的人，虽然潘美的官职被削减了，但是遇上了什么战事，宋太祖还是第一时间将他派了出去，明摆着是给他建功立业的机会，两个人是真的感情深厚，而潘美呢，也不负赵匡胤的苦心，将官职用功勋又打了回来。
在潘美死后，受到了数次追封，在宋太祖还在的时候，就已经加官进爵，死后享有太庙了，可一直到了宋真宗的时候，还给潘美追封了无数的谥号，毕竟没有他这个开国功臣，宋朝也不可能如此的牢固屹立了这么多年。但是就是这样一位英雄，经过了评书还有各种戏剧的渲染，人们都知道历史上有着满门忠烈的杨家将，却很少有人知道潘美的功绩，其实相比较对朝廷做出的贡献，潘美一个人比他们满门忠烈做的要多得多了。