《乔家大院》中孙茂才与乔致庸（后来是乔家东家）赶考相识，原本是一个落魄不得志的穷书生，靠着卖花生来赶考。考试落榜后到乔家找乔致庸。两人志同道合，很快成为了东家的左膀右臂，一起闯南走北做生意，北上大漠、南下武夷山。立下汗马功劳；很多事情上，展示了自己谋略。很多人接触后想聘他为幕后谋士。
乔家生意渐渐做大，此时乔致庸想成就更大的一番事业；但此时孙茂才已经不是当年的穷书生。很多事情上不赞成乔致庸做，乔家事情也不管不问；最要紧的是乔致庸发现他与自己竞争对手串通对付乔家、而且对乔家大少奶奶企图不轨；最后被乔致庸赶出了乔家。
孙茂才被赶出乔家，第一个想投靠乔家对手达盛昌，因为达盛昌的大掌柜，一直对他很好，而且有想挖他的心思，给他钱挣，帮他找美女；孙茂才见到达盛昌崔掌柜后，崔掌柜感觉他不可思议。其中两人经典的对话，孙茂才：“我能帮乔家成就大业，也能帮你挣到大钱。”崔大掌柜：“孙茂才你要清楚，不是成就了乔家，而是乔家成就了你。没有乔家，你还是买花生的穷秀才。”达盛昌崔大掌柜觉得他太冲动，自己花钱部署的棋变成了死棋。而且这么聪明的人也不会让他留在自己的身边。此时他没有利用价值了，就让人把他赶出去了。
一个人如果想发挥自己才能，需要一个很好的平台。只有站在好的平台上才能成就了一番事业。很多人高估了自己能力，孙茂才的例子值得我们去反思。