如果你本人對於歐洲歷史並不陌生的話，那麼你肯定會發現歐洲的民族主義並不罕見以及和它有關的名字和國家：比如
從德國的俾斯麥到意大利的加里波第再到土耳其的凱末爾。當然這裡面還有一些人你咋一看上去就沒有辦法將其和民族主義聯繫起來的人：比如埃及的穆罕默德阿里（現代埃及的奠基人）再到南北戰爭的美國總統亞伯拉罕林肯。同樣的情況當然還出現在了1832年的巴爾幹半島--希臘獲得了獨立，而印度也在1885年成立了印度國民大會黨。
定義民族國家是一個很難的事情，這些國家往往是一箇中央集權政府，擁有了一定的領土和主權，並且能夠有效行使這些權利。但是今天，我們把主要的精力都放在一個國家的身上--日本。
幕府時代的日本
日本在過去一直處於 一種各地獨自為政的狀態之中，一直到十六世紀的末期，那些來自於武士階級的大地主們開始互相的角逐爭奪統治權，如果你稍微瞭解一點日本歷史，什麼織田信長、豐臣秀吉、再到最後的德川家康您都不會陌生而且是相當的瞭解。自從豐臣秀吉入侵朝鮮失敗死了以後，他不成器的兒子豐臣秀賴的權力逐漸的落入了德川家康的手中，他們創建了一種新的執政方式叫做--幕府。
德川家康
1603年德川家康說服了天皇，一個傀儡皇帝（日本皇帝比較悲催，雖然千年嫡傳，但是很少有時候能向中國皇帝一樣掌握權力）賜予了他“徵夷大將軍”的稱號，在接下來的260年內，德川幕府一直就是日本最高的權利執政機構，這種幕府不在於其頒佈了多少有用的法令或者是多麼的高效，而是在於其穩定性。德川幕府並沒有過分的追求什麼中央集權，權利還是掌握在了當地的地主和大名手中，德川時代有一個很奇怪的特徵：就是武士階層的興起，然後到了19世紀的時候，有一些武士變成了明治維新時期的官僚。這種等級制度能夠讓每一個日本武士向大名領取津貼作為年薪，然後這種特權保障了他們的日常生計，確保它們不會變成那種喜歡騷擾鄉鄰的不安分因素。大概你看出來了，這些武士頗像歐洲當時的騎士，但是根據某些書籍裡面的描述--《日本的起起落落》裡說的這些武士“就是一幫混亂吵鬧的傢伙”。幕府本身維持這種制度，但是其也沒有辦法去有效的控制更強大的大名，這些大名對於當地資源的強力掌控，讓他們得以發展自己的勢力。中央政府的無力統治也就意味著幕府根本沒有辦法收稅 。所以大家也就看出來了，如果只是維持內部，這種辦法或許還能行的通，但是一但外部強大的壓力逼迫，這種統治的本身就已經是岌岌可危的了。
黑船事件
1842年，中國在鴉片戰爭遭到了慘敗，自己地區的主導力量一落千丈然後被歐洲人打開了國門給予優惠待遇自然是給日本敲響了警鐘，緊接著佩裡艦隊的“黑船事件”，這個美國准將在1853年登陸了日本，帶著打開日本市場的決心，用單單的蒸汽船就脅迫了幕府簽訂了一系列不平等的條約，大名和武士們遭到了深深的刺激，沒過幾年就對幕府開炮了。--明治維新便開始了。
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