子羨是文丁之子，文丁去世繼承王位，號帝乙，即位後下令整治內亂，嚴懲那些不法之徒，訓練軍隊，征討那些準備入侵的夷族方國。
帝乙繼位後第二年，西伯侯姬昌陳兵於邊境，揚言要為父報仇。帝乙大怒，準備親自討伐西伯侯。這時朝中接到邊境告急，東夷的人方犯境，盂方和林方也背叛商王朝，帝乙只好先穩住與西伯侯的矛盾。西伯侯雖是諸侯國，但其勢力比東夷諸國都強大，只有穩住與西周的矛盾，才能對付東夷諸國。
帝乙有個妹妹叫子嬌，莘國國君之女尚未出嫁。帝乙便致書於姬昌，說先王是誤聽傳言才將其父入獄，後來獄中死亡純屬意外，希望姬昌能以國家百姓為重，不要聽人挑唆起兵叛亂，還提出願將妹妹子嬌給姬昌為妃，姬昌知道商朝還很有實力，真正打起來很難佔到便宜，而且商王又以能征善戰出名，不如就答應這樁親事。商周之間的矛盾暫時就以“商王嫁妹”而得到了緩解。
帝乙穩定好國內的局勢後，便開始領兵東征。歷經兩年帝乙終於征服東夷諸國。帝乙命大將聞仲駐守西部邊境，抵禦昆夷，修築朔方城，東夷的人方不斷騷擾東南邊境。早在武乙時期商朝就攻打過人方。如今雙方矛盾尖銳，帝乙徵調上萬人的軍隊，親自率軍隊討伐人方，同時派使者去東部攸國，命國君率本國軍隊協同進攻人方。商軍從東南商邑東進，到達攸國東部邊境，在此與人方軍隊交戰。帝乙親征，全軍士氣大漲，很快就擊敗人方，生擒人方的大酋長，使其臣服。
戰爭不斷，許多平民和奴隸被迫從軍。男人在前方打仗，婦女老少還要擔負沉重的賦稅，老百姓的生活已經苦到了極點。很多貧民走投無路奮起反抗，暴動事件時常發生。商朝在帝乙時代國內外矛盾激烈，這些矛盾也加速了商朝的衰敗。
此時的商王朝開始衰落，貴族們發動戰爭，爭奪土地和奴隸，大諸侯吞併小諸侯，小諸侯淪落為平民，平民被迫賣身為奴。殘酷的吞併戰爭毀滅了眾多弱小的部落，毀掉了成千上萬的家庭和生命。商王朝內部的矛盾重重，王族之間爭權奪利，時常有流血衝突。許多的窮人為了生計被迫偷盜搶劫，武裝暴動經常發生。
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