持名念佛，融入自性
净土法门，普被三根，圆该八教，是个极显而极密的一个宗派。说及净土宗的极显，是指净土宗的教相，人人皆知，人人能行，即使普通百姓，闻说阿弥陀佛，及极乐世界，也能生起信心，持名念佛，求生净土。说及净土宗的极秘，是指净土宗隐含了极大的佛教秘密，或显或密，无量法门，皆在这个大秘密中。未登地菩萨，不知这个大秘密。初登地菩萨，未能见其全。唯佛与佛，方得全知全见。无量法门，无量陀罗尼，皆从净土而流出，皆回向于净土。文殊普贤，诸大菩萨，悉皆发愿，往生净土。净土者，十方净土。十方净土者，本自清净、广大圆满的自性净土也。
净土宗所说的“土”，就是宗下所说的“心”，就是教下所说的“佛”。净土即是净心。净心即是净土。是故经云：“欲得净土，当净其心。随其心净，则佛土净。”[1]心即是土，土即是心，心之与土，原非二事。此心此土，广大无边，所以说，一切宗派，一切法门，尽归此心。无量妙用，无上庄严，不出此心。所以说，净土宗的教义，摄根极广，无所不包。
自心清净，则处处净土，天堂地狱，万相平等。自心污染，则处处秽土，天堂地狱，差别宛然。惠能大师云：
人有两种，法无两般。迷悟有殊，见有迟疾。迷人念佛，求生于彼，悟人自净其心，所以佛言：“随其心净即佛土净。”使君！
东方人但心净即无罪，虽西方人，心不净亦有愆。
东方人造罪，念佛求生西方，西方人造罪，念佛求生何国？
凡愚不了自性，不识身中净土，愿东愿西，悟人在处一般，所以佛言：“随所住处恒安乐。”
心清净了，则一切土、一切处，皆是净土。处处着相，则一切土，一切处，皆是秽土。至于西方净土，乃表“日落则息”之义，乃表“通体放下”之义。歇下即是西方，放下即是西方。若能一放下而永放下，是名到了西方净土。到了西方净土，则西方净土即是十方净土。西方即是十方，方方皆是十方。
净土法门中，念佛方法有三种。一是实相念佛，二是观相念佛，三是持名念佛。这三种念佛的方法，表面上看来，有所不同，实际上说来，却是一样，皆是以此方便，隔断妄心，妄想断时，证悟自心。
第一，实相念佛。实相念佛，与参禅同，直究本源，直究实相，不着有相，不着无相，直究弥陀实相，或云直究自心实相。总之，凡所有相，皆不理睬，只是要见到这个自心实相，只是要见到这个自性弥陀。妄念若动，当下一觉，将它化空，犹如牧牛，牛若落草，蓦鼻牵回。起初之时，野性难驯，不肯就范，所以，牧童一手牵缰，一手执鞭，令其就范，这就象征着修行人的善护念，勿令随境而迁。
第二，观相念佛。观相念佛，就是观一佛像，或观一胜境，使这一佛像，或这一胜境，于观想者的心中清清楚楚，其他妄念若起，也不理睬，只管观这一佛像，或观这一胜境。其实，这一佛像，或这一胜境，也是唯心所造的一个心相。观想者借助于这个佛像，或这一胜境，隔断其他的妄想，以此方便，消除这个狂乱奔逸的妄心。要想使所观想的某一佛像，或某一胜境，于观想者的心中清清楚楚，那么，观想者就必须全神贯注，心无旁鹜。全神贯注，心无旁鹜，则纷纷扰扰的妄念，便会渐渐地停息下来。这便是方便清净，而非究竟清净。
无论所观想的某一佛像，或某一胜境，是多么的殊胜，是多么的庄严，这个佛像，或这个胜境，只是唯心所造的一个心相。观像成熟之后，若能于此，一堪堪破，豁然识得了这个“齐含万相的妙明真心”，便是净土宗所说的见佛，亦名当下往生。识得这个“齐含万相的妙明真心”之后，立足于这个妙明真心，随缘起诸妙用，这便是佛教所说的究竟了义的清净。然而，初机之人，难以顿了此事，故须心住一处，令心有个方便息止处。借此方便，降服粗妄。借此方便，精进不懈，待功夫纯熟，即使所观想的佛，或所观想的胜境，也一时脱去，当下见得这个不来不不去的妙明真心。这时，才是到达了净土。这时，方知三藏十二部经，皆是心的注脚。延寿大师云：“一切诸法，不出一心”。到此境地，方知一切法相，无不是自性净土中的事，所谓“无明尘劳，即是菩提。无集可断，边邪皆中正。无道可修，生死即涅槃。无灭可证，无苦无集，故无世间。无道可灭，故无出世间。纯一实相，实相外，更无别法。”[2]此时，生死涅槃，娑婆极乐，等同空花幻影。空花幻影，无缚无脱。空花泡影，无垢无净。如是之净，是名真净。
第三，持名念佛。持名念佛，观相念佛，道理相同。观相念佛，是自心起相，自心观之，以此方便，隔断妄念。持名念佛，是自心起声，自心观声，以此方便，隔断妄念。无论是观相，还是观声，皆是心系一处，以此方便，隔断妄念。就持名念佛来说，自己念佛，自己观音，妄念若起，亦不理睬。若能如此用功，则妄念自然脱落，即使这一句佛号，也会自然脱落。一切脱落尽，唯露一真常。这时，便是净土宗所说的临命终时。这时，便是阿弥陀佛与诸圣众现前时。这时，若能识得这个不生不灭的妙明真心，是名心不颠倒。心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土，即得往生自性弥陀极乐国土。在这个自性净土里，全体是自己，更无心外物。
相比较而言，实相念佛与观相念佛，难以操作，不如持名念佛更加方便可行，所以，净土宗的行人，大都持名念佛。因此，我们就持名念佛的方法，来谈一谈净土宗的修行。
佛教创立了持名念佛之法，把“阿弥陀佛”这句名号，安放在众生的散乱心中，用这一句佛号，巧妙地代换众生的颠倒妄想，使众生的心于不知不觉中而安定下来。古德云：
“清珠下于浊水，浊水不得不清。
佛号投于乱心，乱心不得不佛。
”[3]
佛经上谈到念佛法门时说：“都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。”[4]也就是说，运用一句佛号，心念心闻，最为方便。无论是哪种根器的人，只要持名念佛，心念耳闻，妄念若起，也不理睬。如此而念下去，就会于不知不觉中而除去心垢。心垢脱落尽，唯露一真常。若能认出这个“一真常”，花开见佛，即是往生净土。
持名念佛时，既不能操之过急，追求数量，也不能一味地用大声念，以免伤气。同时，也不能拖拉缓慢，让妄念有空子可钻。持名念佛，心念耳闻，即使下下根器的人，也能根尘脱落，也能彼佛现前（自性现前）。净土宗把佛教的宗旨，放在了持名念佛中，无论何种根器的人，若能依教奉行，如法而修，皆能实现回归自性，皆能往生净土。
[1] 《维摩诘所说经》卷一。《大正藏》第十四册，第五三八页下。
[2] 《摩诃止观》卷一。《大正藏》第四十六册，第一页下至第二页上。
[3] 《念佛三昧宝王论》卷一。《大正藏》四十七册，第一三四页上。
[4] 《楞严经》卷五。《大正藏》十九册，第一二八页中。
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