从春秋战国到东晋南迁，“江南”所指代的地理区域并不一致。我们今天提到“江南”指代的是江浙一带，这个概念是什么时候确定下来的呢？这篇文章用“漂移”这个生动的比喻，帮我们梳理了“江南”一词内涵的演变历程。
到江南打猎
丨江南围猎是江南出现在文学里最早的意象
公元前539年，思想家、政治家子产陪同郑国国君到楚国访问。楚灵王设宴招待，并在宴会上请人吟诵了一首诗《吉日》（见于《诗经·小雅》）。这是当时黄河流域诸侯国的礼仪，楚国虽身处“蛮夷”，但也一心向化。外交礼仪结束后，喜欢打猎的楚灵王带着郑国国君渡过长江，到“江南”打了一回猎。
这是《左传》的故事。打猎的结果如何后文没有记载，但却留下了对“江南”一词的最早记录。
丨《左传》又被称为《左氏春秋》，“江南”一词最早见于此书
此处的“江南”是我们今天的江南吗？不是。
这个江南是楚国的江南，以今天地理知识看，那是在长江中游，湖北境内。当时的江南范围极小。因为楚国的首都在郢都（今江陵），城在江北岸，两国国君渡江到南岸去打猎，不会走太远。江南是一个泛指，但以郢都都城为参照，面积应该不超郢都地界。最初的江南是郢都的“江南”。但此后，江南的含义不断扩大，最后“漂移”到今天的长江下游地带。
“江南”的“漂移”
丨郢都（今江陵）的区域位置图
“江南”的“漂移”漫长而复杂，但大致可分三个阶段。
第一阶段，从郢都扩展到楚国长江以南的疆域，属长江中游，在今天湖北、湖南境内。从文化讲，此时的江南文化应属楚文化。这一时期，江南是在长江中游的楚文化范围里扩张。从时间上看，“漂移”的第一阶段，至迟战国中后期就完成了。而推动“江南”第一次“漂移”的是楚国对长江南岸的开发，以及楚文化的发展。
丨屈原（约公元前340或339年-公元前278年），中国古代伟大的诗人、政治家
屈原是这个阶段的代表人物。今天有关他的经历，会经常提到“流放江南”的往事。屈原的流放以及写作，是楚地（或楚国）的江南不朽的广告，也为后来“漂移”到吴越的江南提供了一笔精神财富。在后世来江浙疗伤的文人墨客心中，“江南”一词中总有一种隐逸的情怀和怀才不遇的感叹。
形成“大江南”
丨越王勾践“卧薪尝胆”图
第二阶段，扩展到长江下游地区，把江苏、浙江等吴越之地也视作“江南”。由此江南空间概念扩大，可称为大江南。大“江南”的塑造，时间可以追溯到公元前306年。楚国灭越国，统一了长江中下游。在这之前，长江下游的吴越两国经过几百年的争斗，已在公元前473年合并——方式是越国的勾践卧薪尝胆，灭掉夫差的吴国。从地理区域上看，大致相当于今天的浙江吞并江苏。
吴国一度很强大，曾经是楚国的劲敌。公元前506年，吴国的伍子胥与孙武联手攻破楚国郢都，迫使楚国迁都。
丨这是公元前235年战国末期的地图，12年后，楚国被秦国灭
在古代，文化的传播和战争密不可分。战争使楚文化与吴越文化进一步融合。“江南”，这个楚文化中的概念也随战争传入了长江下游，并成为后来秦汉时代对长江中下游地区的泛称。国家统一的副产品是文化上大“江南”的出现。所以，大一统的秦汉时代，“江南”一词的指涉范围最广。
随着东汉的结束，中国陷入长期分裂。于是大“江南”的概念也跟着分裂。江南一词的指涉范围越缩越小，与此同时，江东、江左这样一些新概念也随之流行起来。
东晋之后的“新江南”
丨南京被称为“十朝古都”
第三阶段，把长江中游的楚地排除在外，江南的面积缩小，专指长江下游地区。至此，才有了今天的江南。
要说“江南”这个词演进的第三阶段，政治方面有几件大事要交待。最重要的是，江浙一带开始成为中国割据政权的政治、文化中心。
最开始是三国时期，孙权建立吴国，以南京为国都。不到一百年后，在北方丢失了政权的西晋又迁都南京，建立了东晋。随后中国进入南北朝时期，而南朝的4个王朝都以南京为中心。
丨这幅行书对联，是屡试不第的蒲松龄所写。上联讲江苏人项羽灭秦国，下面讲勾践灭越国
政治中心的转移当然带来一系列后果。经济如何发展，土地、人口如何增长，我们姑且不论，仅仅是文化上的后果就意义深远。
跟随西晋司马家南渡的有很多世家大族，他们可以说是中原文化的精英。而南渡之后，原有的文化优势与江南富足的生活紧密结合，于是一种新的文化得以滋生。
如果说，秦汉时代的江南是一个地域上的泛指，那么，随着东晋的南迁，江浙一带就成了大“江南”的代表，并且被生活在这里的艺术家、诗人、作家们赋予了新的形象和艺术特质。
丨京杭大运河
换句话说，原来那个大“江南”的其他部分都暗淡下去，淡出了人们的视野。而“江南”的概念渐渐变小，变成了与南朝的政治认同一致的新江南，并且与秦汉开始流行的江东、江左等地域概念重叠，并最终取代了它们。
南北朝结束之后，中国再度由北方的隋朝统一。然而，新的全国政治中心的北移并没有动摇江浙的经济、文化地位。相反，随着京杭大运河的修通以及中国社会的安定，江浙融入了中国更大的文化版图中。于是，无数的诗人、作家、乃至帝王来这里旅行、朝圣。他们不遗余力的创作，让江浙成了文化江南，文脉不断，延续上千年。
隋朝统一中国后，政治中心北移，文化中心却留在了江南。今日君想，三次地理概念的“飘移”之后，江南继续“漂移”——它漂进了所有中国人的心里——千百年来的文人们为这灵秀水乡“断肠”，不断构建了江南意象。人间一切高贵美好的情感都能在“江南”找到寄托。“江南"成了中国人独有的精神家园。
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