解放战争后期，至1948年11月根据中央军委的整编命令，各野战军已经全部取消了“纵队”番号而统一改称为“军”，取消“旅”的番号统一改称“师”，从而完成了军委、野战军、兵团、军、师、团（下略）序列的军队编制正规化，而“纵队”这一级别特定为解放战争初、中期一种临时性的建制，出于历史的复杂性，其实也很难界定它的规模。
一、八路军和新四军没有参加“国民政府”的军队整编。
重庆谈判后签署了“双十协定”，根据旧政协会议的决议，全国军队应该统一整编为36个军108个师，其中延安方面的份额为六个军18个师，国民党方面部分完成了整编工作，我们熟悉的整编第五军、整编74师等番号即出于此时。然而抗日战争胜利时八路军和新四军已经发展到120万人，其实18个师的编制是远远不够的，未及落实，内战已然爆发，无论从区别敌人、隐蔽实力、留有弹性等哪方面因素考虑，野战部队组成“军”的建制都是不合适的，当时甚至还没有人民解放军的正式名称，采用比如“东北民主联军”等名义，是一个特殊的历史时期，于是可大可小的“纵队”编制应运而生。
（第一野战军司令员彭德怀）
二、从军队分散使用演变到集中和机动作战的历史需求。
抗日战争时期，八路军三个师的主力和新四军是分散开来建立敌后抗日根据地的，与日军作战采用大兵团形式显然是不明智的。尽管部队发展很快，却不适应抗战胜利后的战争形势，国民党军队兵力火力集中，再以分散对集中已经跟不上军事需要，于是各解放区、各根据地开始建立“野战纵队”，即将战斗力较强的部队集中使用，战斗力较弱的暂时为地方部队，第一阶段在全国范围内共建立了27个野战纵队，也没有统一序列，各大军区自行编序。
（第二野战军司令员刘伯承）
三、几个大的战略军区编成的纵队情况也不相同。
由于历史原因，几个方向上野战军的纵队编成和实力也不尽相同，西北野战军的前身是“晋绥野战军”，是陕甘宁边区的留守部队，兵力最弱，最初只有二个纵队，每个纵队仅有2旅4团建制；中原野战军是第120师发展而来，每个纵队是3旅9团制，兵力超过2万；华东野战军是由新四军发展而来的，而新四军一直建有师级番号，所以野战纵队使用3师9团制的编成；东北民主联军则更为混乱，因为是由华北、山东甚至延安的各路部队出关组成，纵队下面师和旅的番号都有，连著名的359旅都到了东北，一直到1947年才统一为纵队辖3师9团。
所以纵队的军事级别，全部称之为“军”也不准确，个别地区的纵队实际兵力也就师级规模；比较一致的是，各野战军都没有建立“第5纵队”，历史源头在西班牙内战。
（第三野战军司令员陈毅）
四、对特殊地区部队的番号命名也较方便。
比如活跃在海南岛五指山的“琼崖纵队”，和坚持在滇粵桂边的“两广纵队”等等，到人民解放军统一整编前，各野战军已经发展到50多个野战纵队，其中以东野和华野实力最强，纵队编成数最多，单一纵队的兵员数也最多，东野一个主力纵队高达5万余人。
1948年11月1日《关于统一全军组织及部队番号的规定》发出，中国人民解放军正式进行统一整编，组建第一、二、三、四野战军，师和旅统一称为“师”，纵队统一改称为“军”，于是纵队这个番号便退出了历史舞台。
（第四野战军司令员林彪）
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