桓玄是個悲劇人物，上天曾經無限眷顧他；但是由於他自身性格、戰略、以及能力方面的因素，最終敗給了一個曾經瞧不起眼的小角色劉裕。
第一、大戰略出了問題，太急於稱帝。
在這一問題上，桓玄與他老爹桓溫是兩個極端。但是桓玄確實當時不具備稱帝的條件。要穩定的實現篡位，需滿足最基本的條件：第一需要篡位者對中央權力機構和地方政權具有強大的統治力；第二篡位者需要足以服眾的功績。
古往今來除了遠古的禪讓，大概分兩種，第一、經過幾代人的共同努力和積累，最終瓜熟蒂落實現篡位，如曹操父子，司馬懿、司馬昭、司馬炎祖孫三；第二種就是靠一代人拼搏，實現禪讓，如王莽、劉裕、楊堅、趙匡胤，當然也包括桓玄。
第一種方式，一般都是比較穩健，隨風潛入呀、潤物細無聲的篡位，一般不會出現什麼突發狀況，突發狀況(比如叛變)都被一代代的分化吸收。因為老百姓和各級官員早已習慣了篡位者的執政風格，篡位不會給各利益階層帶來劇烈的變化，因此會平穩過渡。
第二種，往往如疾風暴雨，往往會波及一部分人的利益，特別是社會精英階層的利益。如果遇上特別強勢的主子、具有較強組織和忽悠能力，能知人善任，而且有服眾的功績，可能被大家所接受；如果篡位者沒有突出的能力，沒有突出的才幹，往往會身敗名裂。而很可惜，桓玄屬於第二種人裡的後一類。
首先，雖然桓玄利用劉牢之和元顯的矛盾，攻佔了建康，但是他始終未能安撫江淮利益集團和三吳利益集團；不但未能平息和安撫，他還採取了一些高壓措施，激怒了這部分人的怒火。
對江淮利益集團，他殺害了許多北府軍投誠將領；在三吳地區實施禁糶令，禁止三吳地區的人與荊湘地區進行糧食的買賣活動，經過孫恩之亂後的三吳地區本身就糧食缺乏，由於禁糶令的實施，導致三吳地區大批富人，穿著華麗的絲綢，帶著各種金玉首飾活活餓死。
其次，同時他討伐元顯的作戰，太過於輕鬆，幾乎是不戰而勝，他的軍事實力沒有得到驗證，也難以使諸如北府軍之流心服口服；從而使桓玄對廣陵、京口的軍事控制力薄弱，導致劉裕能僥倖叛變成功。
如果桓玄能夠稍有耐心，挾天子以令諸侯；一方面將自己的恩惠普及廣大群眾，夯實群眾基礎；另一方面逐漸打擊和分化北府軍勢力，將軍事勢力深入滲透到江淮利益集團內部；最後掌握整個東晉中央和地方權勢後，關注北方各族勢力的破綻，順勢北伐，取得功績後，再採取禪讓。
第二個失誤，錯失時機。
即使桓玄迫不及待地稱帝，他的勝算也完全勝過劉裕。桓玄聽完劉邁關於劉裕起義的告密後，幾乎沒有採取任何措施，而是傻傻地等著劉裕來進攻。
戰爭打的就是人心、士氣。戰爭之初，荊湘勢力肯定是支持桓玄的，三吳勢力中立，江淮勢力觀望稍偏劉裕。在這種情形下，呆守南京，無疑在給外界示弱，將自己對劉裕的恐懼寫在了臉上。
既然你都那麼恐懼，那些中間派還有什麼理由跟你去賣命呢？一旦劉裕靠雙手在覆舟山擊敗桓謙，江淮勢力與三吳勢力瞬間易幟。
若能主動派荊湘精銳主動攻擊京口，靠絕對實力壓垮義軍，中間派和觀望者畢竟參與到痛打落水狗劉裕的行列中。
第三、即使丟棄建康城，桓玄同學仍然深深掌控者荊湘勢力，此時荊湘利益集團基本沒有收到什麼打擊，軍事勢力特別是水軍優勢是強於起義軍的。這一點從其逃亡過程中，始終有人供應糧食，並將軍隊上繳桓玄可看出；而且，桓玄回到江陵後，僅僅三個月就組織了數萬精銳。可想而知，此時西部人心還是向著桓玄的，他們任然是利益共同體。
此時，若能親自率軍東下，本著天子守國門的氣概，與荊湘共存亡，擊破連續疲憊作戰，而且人數遠遠少於自己的義軍，勝面依然很大。即使打不過，採取堅壁清野的政策，起碼也能夠與劉裕平分東晉。
第二、第三個失誤表面是軍事策略失誤，實質是性格決定命運。桓玄當年三次起兵討伐元顯時，革命鬥志非常旺盛，與敵人勢不兩立。篡位以後，開始畏首畏尾，表現出明顯的小農思想，小富即安。在戰爭中始終抱有僥倖心理，在兩軍僵持階段自行奔潰。說白了缺乏賭徒氣質。
第四個，一直沒有幹掉司馬德宗。對於這樣一個雖然智商不高，但依然是一個皇族的旗幟性人物，不幹掉他，就會有很多好亂分子打著他的旗號渾水摸魚。如果篡位者對整個帝國有十足控制力時，可以養著前朝皇帝；但對於一個本身就很孱弱的篡位者，幹掉前任，可能對子更加安全。這點桓玄顯得過於婦人。
再一個，完全不能知人善任，納諫如流。不能納諫，前面已述及；最突出的不能知人善任，是未能很好的使用桓氏家族最後一員曠世猛將-桓振！
閱讀更多 古今縱橫談 的文章
