曾经沧海难为水，除却巫山不是云
炎帝的第一个女儿追随仙人赤松子升仙而去。这赤松子是何许人也？据明代《历代神仙通鉴》中对他的描述：“有一野人，形容古怪，言语癫狂，上披草领，下披皮裙，蓬头跣足，指甲长如利爪，遍身黄毛覆盖，手执柳枝，狂歌跳舞。”这个赤松子自称在王屋山修炼多年，化身无角赤龙拜谒元始众圣，元始天尊看他能随风雨上下，就命其为雨神，掌管人间布雨。这位雨神一看便知为道教人物，因此也有服用仙丹的嗜好，他常常服用一种名为“水玉”的药物，来锻炼自己的身体，久而久之，便练就了一种本领，即能将自己放进大火之中，在烈火之中化为青烟，进而脱胎成仙，而炎帝的女儿便是因羡慕赤松子成了仙人，竟也服用“水玉”，追随而去。
民间传说的“雨神”除了赤松子外，还有一种名为商羊的鸟。《孔子家语》中记载：“齐有一足之鸟，飞集于宫朝，下止于殿前，舒翅而跳，齐侯大怪之，使使聘鲁，问孔子。孔子曰：‘此鸟名曰商羊，水祥也。昔童儿有屈其一脚，振讯两眉而跳且谣曰：天将大雨，商羊鼓舞。今齐有之，其应至矣。急告民趋治沟渠，修堤防，將有大水为灾。’顷之大霖雨，水溢泛诸国，伤害民人，唯齐有备，不败。”后来，道教便把这种一足神鸟称为雨神，可是这种鸟虽具有预报下雨的功能，然而却并不能行雨，从某种意义上说，也算不得真正的“雨神”了。（如果只是预报下雨，那么萧敬腾同志是不是也应该位居“雨神”之列呢？）
炎帝还有一个女儿，并没有名字流传下来，只知道叫“赤帝女”。据说，此女常年住在桑树之上，炎帝十分思念自己的女儿，便想方设法地让女儿从桑树上下来，可是都没有成功。万般无奈的情况下，炎帝便命人焚烧这棵桑树，企图逼迫女儿下来，谁知炎帝的女儿非但没有下来，竟“入火自烧”，化仙而去。后来，这棵桑树便被命名为“帝女桑”。
炎帝的所有女儿中，最为美丽多情的便是名为瑶姬的女儿了。瑶，从玉，泛指美玉。瑶姬便是这样一个外表美丽，性情天真的花季少女。她感情纯真，对爱情有着美好的憧憬，几度在梦中，见到了英俊潇洒的公子骑着白马，或是踏着七彩祥云来接她。在所有的女儿中，炎帝最喜欢的也是瑶姬，不仅仅因为她的天真可爱，更是因为瑶姬身上所拥有的悲悯情怀。但是，也许是上天实在嫉妒她的美丽纯真，不幸的事情还是发生了。瑶姬在她还没有到出嫁的年龄时候，就得了一种怪病，贵为药神的炎帝竟也无能为力，药可医病，却无法回生。然而，对生命充满热情的瑶姬的精魂，竟飘飘荡荡地来到了姑瑶之山，化做了一棵瑶草——“其叶胥成，其华黄，其实如菟丝，服之媚于人。”（有人传说，灵芝便是瑶草，故而十分珍贵。”）
后来，天帝封她做了巫山的云雨之神。清晨，她常常化作一片缥缈的朝云，悠闲地浮游在高山和幽谷之间；到了黄昏，它又由轻云变成了飘洒的暮雨，向着翠色的山岚，发出绵绵絮语和心底的哀怨。（旦为朝云，暮为行雨）
千百年后的战国时期，一路上奔波劳累的楚怀王在临时的行宫高唐馆中小憩，睡梦中，仙乐响起，伴着缕缕奇香，在祥云弥漫中，一位“上古既无，世所未见”的女子款款而来。这位女子温柔地对楚怀王说：“我是炎帝之女瑶姬，尚未出嫁便因病亡故，被埋在了这巫山南坡，成了这巫山的云雨之神。今慕楚王之名，特来与尔相会。”楚怀王面对这禀阴阳造化之妙，含天地一切之美的瑶姬，不禁心怀荡漾，心生爱慕，遂与女神巫山云雨，留下一段风流佳话。
次日，楚怀王恍然梦醒，既感到奇怪，内心又是惆怅，但更多的是对瑶姬的眷恋，于是，怀王在巫山之中四处寻觅，直到当地之人告诉他巫山神女上属于天，下属于地，实为巫山云霞，无奈之下，在高唐附近建庙一座，名曰“朝云”，以此来表达自己对瑶姬的无法忘怀之情。
在这个神话故事中，瑶姬“闻君游高唐，愿荐枕席”，这是多么自由而大胆的举动，这样的行为正是对被封建礼教和伦理道德深深束缚的人性的张扬。情不知所起，一往而深，对爱情的歌颂，便是对人的歌颂，中国的古代神话因为有了像瑶姬这样女子而有了人的味道。
多年之后，楚怀王的儿子楚襄王也来到了高唐，同样也做了一个梦，然而在楚襄王的梦里，神女“怀贞亮之清兮，卒与我兮相难”，对楚襄王始终以礼自持，所谓“迁延引身，不可亲附”。在这里，瑶姬表现得意态高远，凛然难犯，即便是楚襄王依然不可轻薄，古代女子对爱情的坚贞可见一斑。
关于瑶姬，还有一段她帮助大禹治水的神话。当然，这里的瑶姬，实为云华夫人，乃西王母的第二十三个女儿。她云游四方，路过巫山，被巫山的美景所吸引，久久不肯离去，其时恰逢大禹治水驻扎于山下，大禹求助于云华夫人，终于把为患华夏十三年的洪水治理平息。
瑶姬的神话故事说完了，然而对于神女的吟咏却世世代代从未停止过。从宋玉的《神女赋》和《高唐赋》始，各朝各代的大诗人们都对这一神话人物表现出了浓厚的兴趣，无论是李白的“瑶姬天帝女，精彩化朝云。宛转入霄梦，无心向楚君。”还是元稹的“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”都包含了诗人醲郁的情感，皆赋予了瑶姬以丰富的人性内涵。借用余秋雨在《文化苦旅》中的一段话：“人们在她身上倾注了最瑰丽的传说，好像下决心让她汲足世间的至美，好与自然精灵们争胜。说她帮助大禹治过水，说她夜夜与楚襄王（此处有误）幽会，说她在行走时有环佩鸣响，说她云雨归来时浑身异香。但是，传说归传说，她毕竟只是巨石一柱，险峰一座，只是自然力对人类的一个幽默安慰。”
肌肤若冰雪，淖约若处子。无论时代如何变迁，在长江边永远都有一位美丽深情而又恬静娴雅的女子，凝视着你，也凝视着我……
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