“一刀平五千”又稱“金錯刀”。一刀平五千刀形幣，分為環柄和刀身兩部分，環柄為一方孔圓錢，環文上曰“一”，下曰“刀”，字為陰刻，陷處填以黃金，並且加以打磨，使字面與錢面平齊。刀身上鑄有陽文“平五千”三字，其中“平”是“值”的意思，即表示一枚刀幣價值等於五千枚五銖錢。值得注意的是，這枚刀幣的造型獨具韻味，絲毫未拘泥於春秋戰國時代刀幣----尖首刀形制，古拙穩重，並透露出秀美氣息。幣面銘文“一刀平五千”五字書寫流暢，氣勢生動，毫不呆滯，承襲了戰國時期幣面銘文“一筆過”的特徵，新莽錢幣，錢文纖細，工藝講究，錢幣版別較多，但錢文大體以懸針篆為主，文體有精有粗，粗者文字平夷，製作較遜，精者輪廓斜削，筆劃細挺。它造型奇特，又是我國最早且是唯一用錯金工藝製成的錢幣，所以一直為錢幣收藏者所珍愛。王莽也被歷代藏家譽為“鑄錢第一高手”。
王莽在篡權後不久，便改行幣制，發行新幣，並日益增鑄錢幣，使社會經濟陷入混亂，民不聊生。王莽發行的這種虛值大錢流通靠政治強力推行，同時，還下令將黃金收歸國有，私人不得收藏黃金，“禁列侯以下，不得挾黃金，輸御府受直。”政府用兩把“一刀平五千”兌換民間一斤黃金。公開掠奪社會財富，既為廣大平民百姓所痛恨，也遭到了官僚地主集團的反對，最終成了名副其實的孤家寡人。
從錢幣史上講，王莽鑄行的“一刀平五千”上的“一刀”二字是用黃金鑲嵌而成的，此工藝為“錯”，所以又稱“金錯刀”。無論古代說的“金銀錯”，還是今天說的“錯金”、“錯銀”，金、銀二字容易明白，但“錯”字對一般人來說，就不是那麼容易理解了。漢代是我國金銀錯工藝最盛行的年代，東漢的經學家、文字學家許慎，在他所編的《說文解字》中對“錯”字只有一種解釋：“錯，金塗也，從金聲”。金銀錯最流行的漢代，對“錯”字的全部解釋，就只有上述六個字，說明那時所說的金銀錯，就是把金銀塗畫於青銅器上的意思。清代傑出的文字訓詁學家段玉裁註釋也說：“塗，俗作塗，又謂以金措其上也”。所以，廣義一點說，就是凡是在器物上佈置金銀圖案的，就可以叫金銀錯。黃金在古代就很貴重，錯金，也就具有高貴、富有、華美的象徵。王莽把黃金錯在錢幣上，是一種獨特的創舉。這種“金錯刀”形狀奇異，被泉家譽為“錢絕”。
“金錯刀”這種錢幣在中華語境中還有較為獨特的意義。古代文人雅士也為金錯刀留下了許多讚美之詞。最早的要算東漢傑出的文學家、科學家、思想家張衡了，他在《四愁詩》中寫道：“美人贈我金錯刀，何以報之英瓊瑤。”李白詩中有“一諾許他人，千金雙錯刀”的句子，而後衍生出“一諾千金”的成語，說的就是為人在世，應該重諾，真正的承諾，重於千金。除李白外，很多文人也都愛用富有審美意義的“金錯刀”來指代錢幣、錢財。著名詩人杜甫留下了“金錯囊徒罄，銀壺酒易賒”的詩句。”唐代傑出的散文家韓愈《船》詩中寫的“爾持金錯刀，不入鵝眼裡”。北宋文人劉敞有一次請詩人梅堯臣喝酒，為助酒興，他特意取出自己珍藏多年的齊國刀幣和王莽時期的“金錯刀”進行展示。梅堯臣藉此機會，可謂是大開眼界。可目睹過“金錯刀”之後，他仍是念念不忘，便特意寫詩《飲劉原甫家》一詩，以為紀念：“探懷發二寶，太公新室錢……次觀金錯刀，一刀平五千。精銅不蠹蝕，肉好鉤婉全。”
“一刀平五千”錯金錢流通了短短兩年多就被廢止了。到始建國元年(公元9年王莽稱帝)第二次幣制改革時，就把含有“金、刀”字樣的“一刀平五千”、“契刀五百”和五銖都廢除了，專用“大泉五十”，另鑄“小泉直一”。這倒不是王莽大發慈悲，虛心聽取基層百姓的呼聲，而是因為他奪取劉家天下而心裡發虛。當時官方給出的理由是：漢朝皇帝姓劉，而繁體字的“劉”寫作“劉”，是由“卯、金、刀”三字組成，既然上天已“廢劉而興王”，那麼貨幣上帶有這三個字痕跡的，必須統統抹掉。“五銖”含有“金”字，兩種刀幣都含有“刀”字，所以一併取消。就連“錢”字也要改稱“泉”。然而，這種可笑的舉措也沒有挽救他的失敗。公元23年，王莽被攻進長安的起義軍殺死。公元25年，姓“劉”的劉秀奪取了天下，建立了東漢。
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