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在平定侯景之亂的過程中，王僧辯和陳霸先起到了至關重要的作用，尤其是王僧辯，堪稱是第一功臣。毫不誇張的說，如果沒有王僧辯，蕭繹根本沒機會登上皇位。
共同的戰鬥經歷和血與火的交情，讓王僧辯和陳霸先彼此惺惺相惜，兩人還約為兒女親家。他們一人鎮守建康，一人鎮守京口，撐起了南梁的半壁江山。
公元554年，西魏的於謹等人進攻江陵，蕭繹緊急向王僧辯求援。然而，王僧辯最終還是來遲了一步，蕭繹被於謹所殺，西魏和北齊則分別扶持蕭詧和蕭淵明作為傀儡。
經過商議，王僧辯和陳霸先決定擁立蕭繹年僅十三歲的兒子蕭方智為帝。蕭淵明是蕭衍的侄子，而蕭詧和蕭方智則是蕭衍的孫子，從法理上來看，蕭淵明的合法性最低。
但北齊主高洋不會錯過這個渾水摸魚的機會，不僅將蕭淵明扶上臺，還派出大軍護送他回建康，一路上勢如破竹，接連攻克數座城池，斬殺王僧辯手下大將裴之橫。
關鍵時刻，王僧辯慫了，向北齊服軟，同意以蕭淵明替代蕭方智。對此，陳霸先很不滿，屢次派出使者勸說王僧辯不要屈服北齊，王僧辯一意孤行。
陳霸先長嘆不已，對屬下道：“武帝子孫甚多，唯有元帝（蕭繹）能為他復仇雪恥，他的兒子有何過錯，竟然要廢了！我和王公併為託孤之臣，而王公卻改變主意，依附戎狄，所立非人，他到底想幹什麼？”於是，他秘密準備戰袍和金銀財寶，預謀起事。
公元555年八月，從北齊傳來欲對建康大舉用兵的消息，先頭部隊已經接近壽陽。王僧辯派出記室江旰前往京口通知陳霸先，讓他早做準備。陳霸先則藉此機會，將江旰留在京口，率兵突襲王僧辯。
對於這次出兵，陳霸先的保密工作做得非常好，除了四個心腹將領，其餘的人一概不知他的真實意圖。九月，陳霸先突然出現在石頭城，毫無防備的王僧辯成了階下囚。
陳霸先惡人先告狀，質問王僧辯道：“我有什麼過錯，你為什麼要和北齊一起討伐我？”不等王僧辯回答，他又問道：“北齊軍隊前來進犯，你毫無戒備，到底什麼意思？”
王僧辯感到有些莫名其妙，回答說：“派你鎮守京口，扼守建康北門，就是為了防備北齊，怎麼還說我毫無戒備呢？”是夜，陳霸先將王僧辯父子絞殺。
其實，陳霸先對王僧辯的質問完全是強詞奪理，無非是為誅殺他找藉口、定罪行。也許，王僧辯至死也沒有明白陳霸先為何要殺自己吧。
這就是他們的區別所在，王僧辯只是一介武夫，而陳霸先則深知，事關主權原則問題，沒有討價還價的餘地。從王僧辯決定屈服北齊的那一天起，他就註定走上了不歸路。
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