很久以前，也不知道哪朝哪代的事情了。傳說當時國家的老齡化就特別嚴重，一個壯勞力就得養七八個老人。當時朝廷也想了很多措施，但是都不能解決實際問題。最後皇上實在是沒有辦法了，就下了一道殘忍的聖旨，人只能活到六十歲，六十歲不死的，官差只要查出來就一律活埋。
有一個叫李福的人，在朝為官，是一個出了名的大孝子。他的母親已去世了，可是他父親的身體特別壯實。雖然已近六十歲了，裡裡外外的活都還能幹，李福看了怎麼也不忍心就讓父親死去。眼看著日期越來越近，愁的李福是睡不好覺，吃不下飯。他父親也知道他的心事，後來就給李福想了個辦法。讓李福在他住的那間屋裡，砌了一堵夾批牆。裡面雖然空間不大，但是一個人住在裡面，吃喝拉撒的也不擠得上。這樣李福在家裡又為他的老父親，操辦了一場喪事。之後官差來到家裡查看了幾次，也沒看出什麼破綻，這事就算是過去了。
一天，李福在上朝的時候，見來了兩位外國的使臣，還帶來了一個巨大的怪獸。趾高氣揚的對皇上說：“尊貴的陛下，我王知道天朝人才濟濟。近年來我們國內招了災，近三成的農作物被我們帶來的這種怪獸給糟蹋了，想請天朝高人給想一個辦法滅了它們，挽救我們的黎民蒼生。”
皇上聽了帶著滿朝文武百官來到殿外，只見一個怪獸被關在一個鐵籠子裡。這個怪獸尖嘴長著長鬚，小眼睛，小耳朵，一條又細又長的尾巴，體重得有一千多斤。就像是一條巨大的老鼠一樣，但是誰見過這麼大的老鼠。皇上和文武百官看了半天，也都束手無策，就連是什麼東西都認不出來，更何況是降它之法了。
就這樣三天過去了，滿朝文武沒有一個想出辦法來的。皇上天天看著那兩個目空一切的使臣，在朝上出出進進的就來氣。皇上實在忍不下去了，就下旨說：“不論是誰，只要能降住此物，有罪的赦免，無罪的重賞。”
李福回家以後，就把這事告訴了他的父親。他父親聽了李福的描述，對李福說：“我小的時候聽老人們講過，在西北遙遠的地方有一個國家。有一種奇怪的樹，樹結的的果子，到了冬天就會從樹上落下來，裡面的種子要是被老鼠吃了，老鼠就會長成一千多斤重，並且食量驚人，難道說真有這麼一回事。我看你這樣，明天上朝的時候拿著紙筆，你把這個怪獸畫下來，拿回家讓我看看。”
第二天李福上朝的時候，認真的把那個怪獸畫了下來，拿到家裡交給了他父親。他老父親看了半天，之後對李福說：“你去把咱家的那隻狸貓稱一稱，看看有多重。”
李福聽了趕忙把狸貓逮來用秤一稱，這隻狸貓八斤八兩重。他父親見了就對李福說：“你今天晚上就不要喂貓了，明天早晨用半斤肉餵它。”
李福聽了半天，也沒有弄明白其中的奧妙，他從來都相信他的父親，他也沒有多問。到了第二天早晨，李福吃過早飯，他就弄了半斤肉餵了這隻狸貓。等狸貓吃完了肉，李福這才問他父親下一步該怎麼辦。他父親告訴他：“你再稱一下狸貓，看看這回有多重。”
李福把秤拿來，逮著狸貓一稱九斤二兩重。他父親聽了之後，這時才有把握的對李福說：“我敢斷定，那個怪獸應該就是傳說中的一個老鼠。現在，咱家的狸貓九斤多重，去降那個千斤的老鼠應該沒有問題。你現在把狸貓藏在袍袖裡，等到了地方讓貓先偷偷的看上一眼，只要貓一叫，那個怪獸害怕，這事就成了，之後你再見機行事。”
李福把狸貓藏在袍袖裡來得朝上，對皇上說：“萬歲，我有一個辦法能降這隻怪獸，能不能讓我試一試？”
皇上一聽哪還有不行的嗎，皇上趕快領著文武百官來到殿外，都想看一看李福到底怎樣降服這一隻大怪獸。只見李福來到怪獸的後面，把袍袖露了一條縫，狸貓從袍袖裡往外一看。當時發出了一聲怪叫，就見那個怪獸聽了渾身打了一個寒戰。李福看了趕忙來到了怪獸的對面，此時，那隻狸貓已把頭伸出了袍袖，緊接著狸貓張開大嘴，發出了一聲刺耳的怪叫。那怪獸突然看見一個大貓頭，張開大嘴發出了盛氣凌人的怪叫，就像聽見一聲晴空的霹靂。當時就嚇得，渾身像篩糠一樣哆嗦了起來，並且它那龐大的身體逐漸的縮小。狸貓看了頓時來了精神，叫聲越來越大，越來越難聽。這隻怪獸看見一隻巨大的狸貓已露出了半個身子，早已嚇得沒命的打哆嗦。一會的功夫一個一千多斤的怪獸，縮成了一個十幾重的大老鼠了。
說時遲，那時快，李福瞅準了時機，一下子放出了那隻大狸貓。狸貓就像箭一樣飛快的竄進大鐵籠子，一口正咬住大老鼠的脖子，只見鮮血噴了出來。一會的功夫，一隻一千多斤重的大老鼠，就這樣被一隻九斤重的狸貓降住咬死了。
那兩個外國使臣早已嚇得趕忙給皇上磕頭，口稱：“天朝真是人才濟濟，我綁願永世臣服。”說完灰溜溜的走了。
這時皇上問李福：“是哪一位高人，出得高招？”
李福趕忙跪下磕頭：“萬歲，臣罪該萬死，我犯了欺君之罪。臣的老父親並沒有死，是我把他藏了起來。”
皇上聽了沉思了一會，然後對文武百官說：“人年紀大了，雖然體力勞動不行了，但是，他們有積累的豐富的經驗，照常能為國家出力。從今天起，廢除人活到六十死亡的制度，直到自然死亡。”全國上下無不拍手稱快。
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