晋朝人许逊，字敬之，是历史上知名的道士，为四大天师之一。许逊出家之前曾经当过四川旌阳县令，人称“许旌阳”，道教则常称他为“许真君”。
许逊的名气很大，书中记载他修道成功以后，曾经帮助人民除掉一些危害世人的妖孽，所以慕名而来要当他徒弟的人数以千计，许逊劝告他们回去，但是他们一心求道，一个也不愿离开。
许逊见之心生一计，设法请人找来一大批木炭，随之在木炭上面施了法术，让这几千个人各拿一节木炭回家，却也不多说什么。
深夜时分，这些拿木炭回家的人都睡了，而木炭瞬间全部化作面貌姣好、姿态撩人的美女来诱惑他们。这一些人夜晚正睡得迷迷糊糊，忽然有美女出现来引诱他们，不免动了色心，大部分人都没有通过考验，最后只有10个人坚守求道之念，没有被迷惑，才算是过关。第二天，许逊只挑选了这10个人当作弟子，其它人懊恼不已。
后人遂将这些用木炭幻化考验人的美丽少妇，称为“炭妇”。宋代诗人潘矩所做的《献沈詹事》一诗中就有“道士犹怀炭妇羞”一句，就是引用了这个典故所写成的，意为考验往往在人们没有防备时突然出现，才能真正看出一个人能否守住心性，而得与失也在瞬间成定局。
传说后来许逊活到136岁，白日飞升成仙而去。后世所传“一人得道鸡犬升天”的故事，便是对许逊祖师得道成仙的赞叹。
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