趙飛燕，野史記載原名為宜主，宮女出身，漢成帝劉驁的第二任皇后，漢成帝37歲時立其為皇后。立後9年，漢成帝駕崩，漢哀帝繼位，封皇太后。6年之後，漢平帝繼位，趙飛燕由皇太后廢為孝成皇后，1個多月後有被廢為庶人，最後自殺而死。
在中國歷史上，有很多舉足輕重的美女，被皇帝如一朵花兒捧在手心，生怕她會凋零，而楊玉環以豐滿美被人們認識。“燕瘦環肥”中的“環”說的就是她。這個成語中的燕說的是趙飛燕，雖然趙飛燕不甚為大眾所熟知，但與楊玉環齊名，想來也知道她是一個傾國傾城的大美人了。
趙飛燕在自己得寵時又向漢成帝推薦了自己的妹妹趙合德。趙合德更加漂亮迷人、花容月貌，據說皮膚滑如凝脂，又性格活潑，與姐姐是一種完全不同的美，也更能吸引成帝，被冊封為昭儀。因為趙合德皮膚好、洗澡身上不沾水(“若三尺寒泉浸明玉”)，於是野史上還留下了“成帝窺浴”的傳說，“漢成帝愛看別人(當然得是美女了)洗澡”的怪癖也讓後人指責了兩千多年。
趙飛燕有了自己的親妹妹做左膀右臂，兩人自然相互幫助扶持，在後宮中的地位就更加牢固了，但是女人畢竟會老，趙飛燕姐妹兩也深知這一點，所以時常叫大臣們從民間弄來一些保持青春的偏方和藥。
聽說她們兩用的一種藥要塞在肚臍裡，效果奇佳，不僅能保持皮膚鮮嫩柔滑，而且香氣十足，十分迷人。趙飛燕兩姐妹就是靠著這種藥劑保持著不老的肌膚和樣貌。男人大多好色，漢成帝更加如此，見到兩位美女這麼多年還一樣年輕，於是更加迷戀不已。
有人說，趙飛燕是淫惑皇帝的代表人物，是趙氏姐妹的荒淫，才累死了漢成帝。但有誰去深究她內心的不甘，孤苦和無奈。儘管她才貌雙全，也僅僅是皇帝棋盤上的一顆棋子，是皇帝鳥籠中的一隻鳥兒，是皇帝手中的一個玩物。正如白居易詩中所云：人生莫作婦人身，百年苦樂由他人。說明在封建時代裡，女人只能由男人呼來喚去，自己沒有當家作主的權利。
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