1813年莱比锡战役后,第六次反法同盟各国的军队,随即尾随而来,把战争推入法国境内。反法联军三路大军数十万,而拿破仑的新兵还来不及训练,前线法军不足5万人,几位元帅率领的法军无力阻止敌军前进,正在节节败退。
面对这一极端险恶的形势,死打硬拼犹如以卵击石当然不行,双方都在准备和谈。不过谈判的目的显然不同,一方是逼敌投降,一方是缓兵之计。拿破仑宁可退位,绝不愿签订任何屈辱的和约。他对和谈代表的指示,只是个“拖”字,认为“拖下去对我们有百利而无一害”。经过反复权衡,拿破仑决定再冒一次险,祈求用武力改变局面。
1814年1月25日,拿破仑重新走上前线。他迅速东进,到达马恩河畔的夏龙,随即揭开了战斗序幕。这时,他手中可供作战使用的兵力共为4.7万人,而当面的联军两个军团,已经超过了23万,敌人后面的援军,还在源源不断开来。拿破仑深知,面对如此优势的敌军,消极应战是不可能摆脱困境的。他决心在防御中实施进攻,从被动中争取主动,力图以主动进击去逐个歼灭敌军,用局部胜利来扭转全局的被动态势。
拿破仑到达前线后,立即选择布吕歇尔这位性情急躁的老将作为打击对象,指挥法军连续两次向他进攻,迫使布吕歇尔率部后退。尽管布吕歇尔随后进行了一次反击,也使法军受到严重损失,但拿破仑抗住了普军的进攻,并占据了有利地形。2月10日,拿破仑的法军在尚波贝尔歼灭俄军苏费耶夫师4500人,缴获24门火炮。翌日,法军在蒙米赖击败萨肯率领的俄军。12日,法军又在夏托蒂埃重创约克率领的普鲁士军队。14日,拿破仑率军赶到蒙米赖以东4英里的沃尚,解救了被普军围困的马尔蒙将军,打败布吕歇尔的部队,俘敌8000人。18日,拿破仑在蒙特罗率军击败反法联军总司令施瓦岑贝格的军队,挫败了其渡过塞纳河的阴谋。拿破仑5战5捷,消灭联军8万人。由于法军节节胜利,联军总司令施瓦岑贝格限入绝望之中,被迫后撤,并向拿破仑请求休战。然而,拿破仑一心想用武力解决问题,并没有看清楚当时的整个军事形势,根本没有考虑谈判停战的问题,轻蔑地拒绝了施瓦岑贝格的请求。反法联军为改变挨打的局面,运用自己兵力上的绝对优势与拿破仑周旋,寻找机会打败那些不善独立作战的法军将领指挥的部队,并趁拿破仑转战外地之时,乘虚袭取了巴黎,迫使拿破仑退位。
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