曹操一生霸業有幾個關鍵節點，建安五年（200年）的官渡之戰是其中之一。曹操正是憑藉這一戰，擊敗看雄踞冀州的強大對手袁紹，成為中國北方霸主。
話說這袁紹的失敗也著實可惜。袁紹的先天條件很好，出身於汝南袁氏，這是漢朝最大的世家大族之一。他的高祖父袁安擔任過東漢王朝的司徒，此後，袁敞任司空，袁湯任太尉，袁紹的父親袁逢、叔父袁隗也都是三公。“自安以下四世居三公位，由是勢頃天下。”
“四世三公”這看起來是很耀眼的家族背景，但是具體到袁紹身上，就有點問題了，他不是袁逢的嫡子，而是庶出的。後來袁紹的政敵就利用這點，對他大肆攻擊。袁紹的堂弟袁術看見豪傑大多歸附袁紹，憤怒之下，曾經說過：“群豎不吾從，而從吾家奴乎？”
袁紹
更有甚者，袁術還寫信給公孫瓚，誣陷袁紹“非袁氏子”。嫡庶觀念在講門第的東漢時代很重要，公孫瓚在和袁紹爭奪河北地區的時候，還曾上疏漢獻帝，說袁紹母親是婢女，“地實微賤”。
出身是袁紹的優勢，但具體情況又是自己的短板。對於這個問題，袁紹當然是深為理解的。青年袁紹很能幹，從政之後的政聲也很好。袁紹很善於經營自己的個人形象，很會打造自己個性化的IP。
當時大漢朝的文化中心在洛陽附近的汝南、潁川一帶，這裡有很多文化大咖、業界大V，其中最為有名的就是許劭、許靖兄弟，這兩位打造的“月旦評”幾乎就是士林琅琊榜，官僚士人都很在乎自己在許氏兄弟那裡的評價。
袁術
袁紹也很在意，《後漢書》裡記載了一個小故事，“同郡袁紹，公族豪俠，去淮陽令歸，車徒甚盛，將入郡界，乃謝遣賓客，曰：‘吾輿服豈可使許子將見。’遂單車歸家。”許子將就是許劭，袁紹害怕自己派頭太大惹出麻煩，顯得太招搖。所以“單車回家”。
袁紹不願讓許劭看到自己貴公子的形象，同樣又很注重打造自己的好形象。東漢王朝以孝治天下，袁紹也竭力表現出他是一個孝行的實踐者。《三國志·魏志·袁紹傳》注引《英雄記》說：“（袁紹）遭母喪，服竟，又追行父服，凡在家墓六年”。這裡的材料說明，袁紹為父母服喪，一共在守了六年。
袁紹
這多麼孝順啊！不過盧弼的《三國志集解》引述了清末學者周壽昌的話，“紹為庶出，此必其嫡母也。然漢臣久不服親喪，紹為母服三年喪，又能追行父服，此正紹少年養名之時也”。“養名”這個詞，多少透露出袁紹有點沽名釣譽，他服喪的母親也不是親媽，而是他老爸的正妻，所謂的嫡母。
不可否認，袁紹“孝”的形象營銷很成功。早在廬墓之前，袁紹葬母的時候，“歸葬汝南”，“會者三萬人”，說明袁紹當時的名望，已經有很大的號召力了。
袁紹讀書很好，又有孝順的形象，但這在亂世只能做個孔融，做不了梟雄。袁紹還有另外一個身份，那就是武藝高強的遊俠。《三國志·魏志·袁紹傳》注引《英雄記》說：“(袁紹)又好遊俠，與張孟卓、何伯農、吳子卿、許子遠、伍德瑜等皆為奔走之友。”
曹操
在上述袁紹朋友之中，最為有名，也是日後最為關鍵的是許子遠，也是歷史上名士許攸。《三國志·魏書·崔琰傳》引《魏略》中說：“攸字子遠，少與袁紹及太祖善”。這裡的信息很關鍵，許攸少年時代與袁紹和曹操關係都很好。那麼，年輕時候的袁紹和曹操關係如何呢？
袁紹和曹操在青年時代是朋友，而且關係不錯，那時候的曹操與袁紹是一種人。《三國志·魏志·武帝紀》說：“太祖少機警，有權術，而任俠放蕩。”曹操也同袁紹一樣，是遊俠，《世說新語·假譎》中還說“魏武少時嘗與袁紹好為遊俠”。從這些記載看，日後互為敵手的袁、曹二人早年關係不錯，且志趣相投。
許攸
袁紹既是遊俠，自然有很多遊俠的作風，譬如喜歡招徠名士，豢養門客。《後漢書》對袁紹養士有這樣的記載，“紹有姿貌威容，愛士養名。既累世臺司，賓客所歸，加傾心折節，莫不爭赴其庭，士無貴賤，與之抗禮，輜軿柴轂，填接街陌。”
招攬人才對於梟雄成就霸業很有用，但是人才招攬之後而不加以整合，就會成為霸業的致命毒藥。袁紹在政界嶄露頭角是何進謀誅宦官失敗之後，他自己帶兵幹掉了宦官集團。宦官幹掉了，但是董卓又進來了。董卓進京原本沒有多少敵對力量，但是他要立陳留王（漢獻帝），廢掉少帝劉辯，這就與世家大族產生衝突。
作為世家大族代表的袁紹，以“廢嫡立庶”為理由，堅決反對。爭執當中，袁紹放出一句話：“天下健者，豈惟董公？”然後，就跑路去了冀州。
董卓
當時的冀州牧是韓馥，但是“袁氏樹恩四世，門生故吏遍於天下”，所以後來韓馥很快讓出了冀州，況且韓馥還是袁氏家族故吏。相比較洛陽、汝潁一帶，當時的冀州相對安定，“冀州天下之重資”，“冀州雖鄙，帶甲百萬，谷支十年。”
袁紹麾下的基本智庫是汝南、潁川一帶的謀臣，但是統治河北，他又需要網絡冀州當地士人，不能像韓馥那樣冷落河北豪傑，落得孤立下場。據《後漢書·袁紹傳》記載，:“魏郡審配、鉅鹿田豐，並以正直不得志於韓馥，紹以豐為別駕，配為治中，甚見器任。”
審配
審配和田豐原先在韓馥手下都得不到重用，現在都成為袁紹的心腹，尤其是審配。《三國志·袁紹傳》記載，“審配字正南，魏郡人，少忠烈慷慨，有不可犯之節。袁紹領冀州，委以腹心之任，以為治中別駕，並總幕府。”
袁紹能夠招攬冀州和汝潁兩地士人為其所用，這原本是好事。但是，袁紹善於招攬，卻不會整合，也處理不好手下人之間的矛盾，最終成為他霸業的致命毒藥。袁紹重用冀州審配這些人沒有問題，但是他卻因此忽略自己汝潁老班底的人。
張郃
譬如審配和許攸之間關係就不好，《三國志·魏志·荀彧傳》說:“審配以許攸家不法，收其妻子，攸怒叛紹。”審配自己就是一個經常窩藏逃犯的遊俠，他的家族在河北橫行多年，現在說許攸不法，其實就是沒事找茬，打擊汝潁集團。所以，許攸一怒之下就投降了曹操。許攸投降曹操，這才有了曹軍襲擊袁紹烏巢糧草，官渡完勝的事情。
另外，大將張郃降曹也是袁紹官渡大敗的重要原因。張郃是冀州河間國鄚人，原來是韓馥手下，後來跟了袁紹，在消滅公孫瓚的戰爭中立下很多戰功。
張郃屬於河北集團，他與來自潁川的郭圖關係不好。烏巢糧草被燒之後，袁紹手下淳于瓊戰敗，郭圖為了推卸責任，在袁紹面前構陷張郃，說“郃快軍敗，出言不遜”，於是郃”懼，乃歸太祖”。
官渡之戰
袁紹的官渡之戰失敗了，其原因是很複雜的，不過許攸和張郃的降曹是很關鍵的原因，如果他們不投降，結果還真的難說了！之所以會有這麼悲催的局面，就因為袁紹不會整合手下人，不能形成凝聚力，不會調解他們之間的矛盾。
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