李玉剛者，吉林省人也。幼好戲，每聞必效技於鄉鄰之前，眾撫掌而贊曰：此子男兒之身，然開聲有陰柔之美，如得名師早晚教之，他日必為名伶！
及長，玉剛志於梨園，欲登樂府。及高考，金榜題名，且名列前茅。然而家徒四壁，內無一物。玉剛未及弱冠，血氣方剛，羞於借債入學，遂去家，赴長春務工。即至長春，見酒肆、歌坊遍佈街衢，日日豪宴，夜夜笙歌，權貴趨之若鶩。玉剛竊思：吾善歌，何不事此業？遂自薦於一坊，掌櫃拒之。復求數坊，皆拒。玉剛計窮，且囊中羞澀，生活無望，於是退而求其次，效牛馬走之勞，掌櫃深憐之，遂納為員。
一日，演於市，玉剛與一伶合唱《為了誰》。及登臺，伶不至，掌櫃大驚，計無所出。玉剛遂自薦，願分飾二角，男為女聲。掌櫃雖疑，然事急，且無替代者，遂從之。玉剛登臺，開聲吐氣，男則清越，女則陰柔，雌雄更易，觀者大奇。掌櫃喜，由是刮目相看，玉剛聲名日隆。
玉剛既出奇制勝，自是思事旦角。然自知技淺，樂俗則可，不可聞於高人。雖苦練聲樂，然不得要領，遂辭坊主，遍尋名師以教之，如是數年。遍訪梨園青衣、花旦，早晚練習。玉剛聰慧，悟性高，且事師以勤，技藝由是大進。
當是時，央視舉《星光大道》，擢善歌者於民間。玉剛自薦。初登臺，歌以男音，平淡無奇。複試登臺，易弁而釵，輕施粉黛，淡畫眉眼，翩翩起舞，評委大奇，莫辨男女。三試登臺，玉剛乃扮青衣，穿貴妃華服，著鳳冠霞帔，秋波似水，光彩奪目；肩若削成，腰如約素。及至移蓮步、啟朱唇，唱：“海島冰輪初轉騰，見玉免，玉兔又早東昇……”燕啾鶯囀，一唱三嘆，有繞樑之絕。雖梅蘭芳不過之。一曲畢，掌聲如潮。評委嘆曰：“此子若蘭芳再世，是年狀元非其莫屬矣！”玉剛技壓群芳，直登三甲。雖有奪冠之才，然考官為民族團結計，終授以探花。既榜張，觀者皆不平。
玉剛終以寒門之子，登大雅之堂，一酬壯志。自此擁躉鉅萬，一展雄眉。或在國內，或赴歐美，邀者如潮，皆慕其名矣。乃有名曲《新貴妃醉酒》《逐夢令》《清明上河圖》《剛好遇見你》見世焉。
後太史公曰：自古伶人下九流耳，繼之者日鮮。自梅、程、尚、荀後，男旦幾絕。及玉剛出，萬人空巷，京劇衣缽有傳矣！
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