说起拉萨三大寺庙，必须提一下甘丹寺，说起甘丹寺，必须说一下宗咯巴大师，说起宗咯巴我们必须说一下西藏的宗教。当年（公元11世纪），西藏的宗教有这么几大派：宁玛派（简称红教）、噶举派（简称白教）萨迦派（花教）。后来（大约15世纪左右）红教与白教为了权势之争发动了战争，这在当时对西藏的寺庙和僧人造成了非常恶劣的影响，可以这么说，战火纷飞中寺庙无人管理、戒律无人提起，僧人参与作战无法无天，民不聊生，民众对僧人的印象低到了冰点。
在这么一种背景下，一个英雄出现了，他就是宗咯巴大师（上图）。那年是1409年，宗咯巴大师成立了黄教（也叫格鲁派），大师提出作为僧人应该严格遵守戒律、禁止僧人杀生害命、僧人应该保持独身、终生不娶等等的戒律，并且加强了僧院的管理制度，一时之间黄教格鲁派就赢得了百姓以及统治者的支持，格鲁派开始壮大发展，一跃成为藏教中的大派系。为了巩固自己的势力，格鲁派修建寺庙，招收僧人入寺，甘丹寺就是宗咯巴大师亲自修建的第一座寺庙（格鲁派修建的大小寺庙不计其数，最出名的是六大寺：拉萨的甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺、日客则的扎什伦布寺、青海的塔尔寺、甘肃南部的拉卜楞寺）所以说甘丹寺是格鲁派六大寺庙中地位最高的一座寺庙，它是格鲁派的祖庙。
拉萨往东40公里的达孜县的拉萨河南岸有座旺波日山（海拔3800米），甘丹寺就位于旺波日山上。
连续12公里的盘山路走到头便到达了甘丹寺，远远望去，其背后的旺波日山就像一头伏卧的大象，驮着规模庞大的甘丹寺建筑群，用巍峨壮观来形容最合适不过。
到了甘丹寺必须去措钦大殿看看，为什么？因为殿里除了供奉强巴佛（弥勒佛）和宗喀巴鎏金铜佛外，还有一根奇异的柱子。
话说当年宗喀巴大师亲自建造此殿，大殿由108柱子支撑，是整个甘丹寺里面最大的殿堂，其中有一根大柱是最奇怪的，怎么个奇怪法呢？你看，它的底部离开地面足足有一掌厚的距离，没有起到支撑的作用，这是怎么回事呢？相传当年修建甘丹寺时，宗喀巴大师为了使大殿更结实准备在大殿的正中央再立一根大柱子撑住殿顶，可是找遍了当地所有地方也没有找到那么高的树木，功夫不负有心人，在远离拉萨的藏区东部的原始森林里找到了这么一棵大树，决定拉走，但在运输途中大树却突然不见了，回头再找时，发现它又立在了原处。宗喀巴大师不信邪，再次把树砍倒后马上日夜不停的催运，终于弄到了甘丹寺，即刻打磨并竖在了措钦大殿中央，但是奇诡的是这个大柱不知道为什么，始终离开地面一掌高，就是不肯支撑大殿。从此以后，凡是到甘丹寺的人都要来到措钦大殿亲自摸一摸这个神奇的大柱柱底，以示吉祥。
另一个必去的地方就是灵塔殿，灵塔殿是宗喀巴大师的灵塔所在地，也是整个甘丹寺中最神圣的地方。当年大师圆寂后，他的遗体被保存在灵塔里，文革时期，灵塔被破坏，那些破坏者打开灵塔，准备火化大师的肉身时，却发现大师的身体竟然是柔软的，并且头发长长一直拖到脚下，指甲也长了很多，令在场的人大吃一惊。当时就有人悄悄的将大师部分的遗骨藏匿起来，80年代又重新建新塔供养。传说灵塔殿北墙角下有块石头，据说是印度飞来的神石，也许大师有神灵保佑吧。
上世纪60年代，甘丹寺遭到了严重的破坏，但即便如此，寺内依然保留下来不少的好东西，比如寺内精美的壁画和雕塑，比如制作精良的丝织“唐卡”，比如宗喀巴大师的法座和圆寂时的禅床，比如纯金书写而成的整套藏文《甘珠尔》佛经，比如每年藏历10月25日的燃灯节（宗喀巴忌日）等等等等，所以说，到了西藏必须到甘丹寺看看的。
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