这项赛事于1990年开始举办，最早的名字叫做“戴拿斯杯”东亚足球四强赛（Dynasty Cup），也叫作皇朝杯。是由中国、中国香港、韩国、日本和朝鲜五家足协共同举办的一项象征着东亚足球最高水平的赛事。
1990年，首届东亚杯的比赛在北京举办，参赛球队为中日韩朝四支球队，那届比赛里，国足战胜了日本和朝鲜，但最终在决赛中点球不敌韩国，去居亚军，韩国队夺得首节比赛的冠军。
1992年，第二届赛事依旧在北京举办，参赛球队与上一届相同，但不同的是，施拉普纳率领的国足在家门口拿到了垫底的成绩，冠军被日本队获得。
1995年第三届赛事移师到了香港举办，该届赛事，朝鲜队没有参加，由香港队顶替参赛，但是，这一次，戚务生指导率领的国足再次卫冕了第四名，而卫冕冠军日本则成功卫冕。
1998年，该赛事转移至日本横滨举办，参赛球队与上届相同，这一次，霍顿率领的国足终于摆脱了垫底的命运，获得了第二名的成绩，而日本队则实现了三连庄。
后来，由于该项赛事的影响力没能达到期待中的高度，加上主要赞助商的退出，赛事停办了5年之久。直到2003年，改制后的东亚四强赛才重新与球迷们见面，也有了东亚杯的叫法。
2003年，改制后的首届比赛在日本举行，参赛球队为中日韩和中国香港，那届比赛，国足前两战接连完败于日本和韩国，只在最后一轮比赛里3-1击败了中国香港，获得了第三名，韩国队净胜球优势力压日本获得冠军。
2005年，赛事移师韩国举办，这届比赛上，中国队战平了韩国和日本，并战胜了朝鲜，1胜2平获得了冠军，也是首次获得该项赛事冠军，韩国队2平1负垫底。也是从这届比赛开始，女足赛事也被引入。
2008年，赛事再度回归中国，该届比赛，国足前两战先后负于韩国和日本，最后一轮战胜了朝鲜，获得了第三名，韩国获得了冠军，朝鲜垫底。
2010年， 赛事在日本举办，香港通过附加赛挤掉朝鲜参赛。高洪波率领的中国队2胜1平获得了冠军，其中，第二场比赛里3-0战胜了韩国，打破了32年逢韩不胜的魔咒，韩国获得亚军，香港队垫底。
2013年，赛事在韩国举办，这一次，澳大利亚前来参赛。该届比赛，国足先后战平了日本和韩国，并在最后一场当中4-3战胜了澳大利亚，最终获得亚军，日本队夺得冠军，澳大利亚垫底。其中，国足3-3战平日本和4-3澳大利亚的两场比赛令人印象深刻。
2015年，赛事在中国武汉举办，国足首战负于韩国，次战战胜朝鲜，末战同日本战平，最终获得了第二名，冠军被韩国队获得，日本队出人意料的成为了垫底球队。
到了今天，这项赛事已经走过了接近三十年，虽然中日韩三国都已经不会派出主力球员来参赛，但这项赛事被视为锻炼新人和考察后备队伍的舞台，也同样有着非凡的意义。
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