拉紹德封（La Chaux-de-Fonds）絕非一個旅遊城市。它位於瑞士風景最秀麗的地區之一汝拉（Jura）山區, 海拔超過一千米,這裡空氣清新，白雲密佈，山巒重疊。
拉紹德封是一座務實勤勞的小鎮，並不太炫耀自己。我到來之前對這座小鎮聞所未聞，這不足為奇，而我根本不知道，這裡正是世界上最昂貴手錶的故鄉。
不單這樣。更重要的是，拉紹德封實質上是世界製表業之都。勞力士（Rolex）、百達翡麗（Patek Philippe）、天梭（Tissot）、芝柏（Girard-Perregaux）、玉寶（Ebel）和歐米茄（Omega）等企業的總部或工場都在這裡，而其中許多家甚至是在這裡成立的。該地區的首位鐘錶匠丹尼爾尚維沙（Daniel Jeanrichard）（1665年至1741年）就是在這裡開創了學徒制度的，他並且將製表業發展為當地的家庭手工業。早在1867年，馬克思（Karl Marx）在他的立論作品《資本論》（Das Kapital）一書中，就將拉紹德封及其生產體系作為高效工業化的一個例子。他說，在當日，這個小鎮生產的手錶的數目是日內瓦所有工場的產量總和的五倍。時至今日，拉紹德封仍是瑞士鐘錶業的行政管理核心，甚至是整個工業的精神歸所。
在這裡，外觀平平的前門後面是新藝術派（Art Nouveau）設計的公寓樓的門廳。當我們從其中一棟樓離開時，我評論說，路真的很寬，對這樣古老的小鎮來說，真是奇怪啊。我的導遊克勞丁·比埃勒（Claudine Buehler）解釋道，在19世紀初，這裡的建築物就是這樣佈局的，以便最多大陽光能夠照射一樓的車間。看著一扇這樣的窗戶，我可以想像出當年的情景：小鎮上是一條接一條的陽光充沛的大街，工匠們屈身在工作臺獨自工作，製造出成千上萬個手錶的小部件。許多這些原始的作坊現在已經變成了公寓，但一些仍舊開門的小店還存留在這些街道上；第三和第四代工匠們繼續生產著發條、芯橋和擺夾板，讓一些世界上最精美與昂貴的手錶指針旋轉著。
國際鐘錶博物館也在拉紹德封鎮上，但鑑於這個地方的製表歷史，這或許沒什麼奇怪的。我最喜歡的一件展品講述了寶璣（Breguet）於1796至1800年間設計的一個懷錶是怎樣通過刺針顯示時間的。小小的針會戳刺主人的手掌，讓他查看時間的時候不用從口袋中掏出手錶，那就不會因此而向跟自己在一起的老闆、帝皇或者配偶顯露出自己的無聊與厭煩。博物館還擁有世界第一座石英時計：它的大小猶如一座四抽屜高的文件櫃。這種技術幾乎扼殺了拉紹德封。
在1968年，小鎮的鐘表業僱用了超過11,000人，佔當地勞動力的47％ 。到1975年，這一數字下降到僅僅高於7000人的水平，這一行業隨著石英錶的問世而掙扎著。幾個世紀以來，製表工匠們日夜辛勞，不斷改良將能量從螺旋彈簧通過一個卡子傳送到擺輪的設計，創造儘可能接近完美的基本機械系統，從而謀求使鐘錶時間儘可能精確。他們做得相當不錯，手錶精確到每天僅有數秒誤差。但是使用石英技術製造的手錶可以精確到在一年之內誤差只有數秒，而手錶的價格下降到幾十美元，而不是20世紀70年代的機械手錶的每塊數百或數千美元的價格。
在接下來的20年裡，瑞士鐘錶業日漸式微，直到百達翡麗的菲利普·斯特恩（Philippe Stern）為首的一些鐘錶行業高管提出，瑞士鐘錶可以在奢華和工藝上競爭，而不是在精確度方面。這個想法終於奏效。事過數十年，瑞士鐘錶業比以往任何時候都更加有利可圖，但並沒有在這場爭奪戰中取得最終勝利。拉紹德封面對的下一場類似石英錶的挑戰將是與iWatch之類產品的技術較量；iWatch於2015年4月上市。由蘋果和谷歌所產生的這種手錶使用全球衛星定位技術，可能會比石英錶更加精確。當然，技術將如何與工藝宣戰，這次只有時間才能告訴我們。
參觀完博物館後，比埃勒帶我來到小鎮更大的一個工坊，這裡生產芝柏表。拉紹德封的很多工坊可以免費遊覽。
這是首家在同一個地點製造所有鐘錶零件的公司，而且是首家大量生產手錶的公司；德皇威廉（Kaiser Wilhelm）在1880年下單訂購了2000只芝柏手錶給德國的海軍軍官。在瞭解了一些歷史後，我和導遊威利·施韋策（Willy Schweizer）走過從事不同工序的生產車間。在那裡，製表大師把拉紹德封的小作坊生產的零件組裝起來。在另外一個車間，工匠在每個零件上精雕細琢一些小裝飾圖案，這些圖案細小到幾乎看不見。
我們走了一圈，我察覺到許多製表大師都相當年輕，讓我感到驚訝。男女工匠的平均年齡大約是30歲。更引人注目的是，尤其是在瑞士這樣一個國家，他們當中很多人是來自外國的移民。事實上，拉紹德封30％的人口出生於外國。據瑞士鐘錶工業聯合會（Federation of the Swiss Watch Industry）統計，從2000至2014年，該地鐘錶的全球銷量增加了一倍以上，來自世界各地的工匠都受到這種快速增長的吸引。
施韋策告訴我，每個工人在芝柏表公司工作了兩年後，都會得到屬於自己的價值6500歐元的手錶。你可能會預期看到每人手腕上閃耀著珠光寶氣，而我也一直留意這一點，但是，我見到過的最昂貴的手錶只是一個450歐元的天梭表。這不無道理。這是一個工人階級的小鎮。該地總數約9000人的工匠收入豐厚，但他們毫不花哨。很少看到他們出現在格施塔德（Gstaad），克洛斯特斯（Klosters）和採爾馬特（Zermatt）的山坡上。
不，拉紹德封有著一種別樣的瑞士風格。走進一家酒吧，你會發現穿著運動鞋和勃肯鞋（-Birkenstock）的當地人正在喝著啤酒和當地的葡萄酒，而不是高端的雞尾酒。
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