東漢桓帝、靈帝時，當權者分為宦官、外戚兩派，交替專權。宦官黨有侯覽、曹節、王甫等，他們任用私人，敗壞朝政，為禍鄉里，如侯覽曾奪人宅舍三百八十一所，土地一百一十八頃；其兄謀財構陷無辜，聚斂上億的財富。相對而言，外戚一黨的竇武等人卻比較清正， 因此貴族李膺、太學生郭泰、賈彪等人與外戚一黨聯合，對宦官集團進行激烈的抨擊。這些人通常被稱作士人，也就是後來所說的士大夫。他們品德高尚，時稱君子，有“三君”，“八俊”、“八顧”、“八及”、“八廚” 等外號：
三君指竇武、劉淑、陳蕃三人，為“一世之所宗”，即值得世上人學習的榜樣；
八俊指李膺、荀昱、杜密、王暢、劉佑、魏朗、趙典、朱寓八人，為“人之英”，即人中英傑；
八顧指郭林宗、宗慈、巴肅、夏馥、範滂、尹勳、蔡衍、羊步八人，為“能以德行引人者”，即道德可以為他人榜樣的。
八及指張儉、岑晊、劉表、陳翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超八人，為“能導人追宗者”，即可以引導其他人學習三君等榜樣的。
八廚指度尚、張邈、王考、劉儒、胡母班、秦周、蕃向、王章八人，為“能以財救人者”，即不惜家財，救助有難者的。
當時人以這些人為君子，朝中大臣自公卿以下，都畏懼被他們指責貶損，皆登門拜訪他們。
漢桓帝時任山陽東部督郵，宦官侯覽家屬仗勢在當地作惡，張儉上書彈劾侯覽及其家屬，觸怒侯覽。黨錮之禍起，侯覽誣張儉與同郡二十四人共為部黨。朝廷下令通緝，張儉被迫流亡。
張儉是孔融的哥哥孔褒的好友，急迫之中，他逃到孔家，請求掩護。不巧孔褒外出不在家，孔融就出來接待了他。張儉見孔融還是個孩子，就沒有說明來意。孔融看出了張儉神情緊張、欲言又止的樣子，一定是有什麼為難的事，就對張儉說：“我哥雖然不在家，但你是他的好友，難道我就不能做主收留你嗎？”聽了孔融的話，張儉心裡踏實下來，他在孔融家裡躲藏了好幾天，找了個機會，終於安全地逃走了。
不料有人知道了這件事情，就去向官府告發了。官府抓不到張儉十分生氣，就把孔融和他的哥哥孔褒抓了起來。
審官對孔融和孔褒說：“你們兄弟到底是誰放走了張儉？你們知道不知道，張儉是朝廷的要犯，放走了他就是犯了殺頭之罪！”
聽了審官的話，孔融知道哥哥和張儉是好朋友，朝廷是不會輕易放過他的，只有自己主動承擔罪責，才會保全哥哥的性命。於是，他對審官說：“留藏張儉的是我，你要治罪的話，就請治我的罪吧！”
聽了弟弟把罪責承擔在自己身上，孔褒忙說：“張儉是來投奔我的，這不關我弟弟的事！要殺就殺我吧！”
孔融、孔褒兄弟在堂上爭了起來，都說是自己放走了張儉。
審官見兄弟倆爭罪，怎麼也拿不定主意。最後，只好如實上報。後來，皇帝定了孔褒的罪，下令殺死了他。
東漢桓、靈二帝之前，宦官、外戚雖然專權，但有名臣陳蕃等人主持朝政大局，士大夫、豪強等心向朝廷，局勢尚未到不可收拾的境地，即《後漢書》中所說的“漢世亂而不亡，百餘年間，數公之力也”。但兩次黨錮之禍後，清正的官員不是被害就是被禁錮，宦官更加為所欲為，殘害百姓，因而激起民變，釀成黃巾之亂。士大夫、豪強離心，於是黃巾之亂以後群雄並起，東漢最終走向了滅亡
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