柴进，沧州横海郡人氏，前朝柴氏嫡派子孙，江湖唤做“小旋风”。梁山泊排座第十把交椅，掌管钱粮头领。征方腊时上演“无间道”立下大功，班师回朝之后，金殿授封武节将军、横海军沧州都统制，后辞官为民。
柴进以“仗义疏财、扶危济困”闻名，林冲因开罪高俅，然后被陷害发配沧州，曾在柴进庄上受到款待和资助，火烧草料场后柴进凭智谋和官场人情又以打猎为由将林冲带出关卡，一封推举信把林冲举荐到梁山泊，间接影响了梁山泊的历史进程。随后山东打虎英雄武二因酒醉出手伤人误以为杀伤人命，逃亡躲避于柴进庄上，在柴进庄上和怒杀阎婆惜被官府通缉的宋江不期而遇结为兄弟。此外，柴进还救助过梁山泊的创始人王伦、杜迁等。柴进的叔父柴皇城在高唐州有座上好风水的家宅，知府高廉的妻弟殷天锡仗势要夺为己有，柴进得知后带“黑旋风”李逵前往理论，黑旋风性急，拳打死殷天锡，柴大官人为避免他吃官司放其逃脱，自己却被高廉拘捕入牢，后被梁山人马救上聚义厅。
柴进在《水浒传》中第九回首次出场，“九”字是中国古代最大的数字——“九五之尊”，帝王之意，这就暗示出他将会是一个被人“尊崇”的角色。
柴进的星号为天贵星，一个“贵”字就点明了他的身份，书中酒肆小二曾说：“柴大官人他是大周柴世宗子孙，自祖上陈桥让位，太祖武德皇帝敕赐与他家誓书铁券藏堂中”，御封良田千顷，身居阔绰庄院。说权势、沧州地面无人能及，论钱财、不逊色大财主卢俊义，谈武艺，柴进的功夫也是不弱！作为凤子龙孙、仪表非凡的柴进，“贵”人之处不仅在于他的财富和地位，更重要的是，他的“贵”是帝王后裔之贵。
借林冲一双环眼来略识一下这位气质尊贵、地位显贵、生活富贵小旋风：但见一簇人马飞奔庄上而来，中间捧着一位大官人，骑一匹雪白卷毛马；马上那人长的龙眉凤目、皓齿朱唇，头戴一顶皂纱转角簇花巾，身穿一领紫绣团胸绣花袍，腰系一条玲珑嵌宝玉环绦，足穿一双金线抹绿皂朝靴。就连同他一发出猎的从人都人人俊丽、个个英雄，场面的数十匹骏马嘶风，两三面绣旗弄日；粉青毡笠、似倒翻荷叶高擎，绛色红缨、如烂熳莲花乱插；飞鱼袋内、高插着装金雀画细轻弓，狮子壶中、整攒着点翠雕翎端正箭；前呼后拥、牵几只赶獐细犬，左右相顾、擎数对拿兔苍鹰；穿云俊鹘顿绒绦，脱帽锦雕寻护指；摽枪风利、鞍边微露寒光，画鼓团圞、马上时闻响震，‘如不是柴进名播寰宇，定误为晋王临紫塞，汉武到长杨’”。
柴进一出场就翩翩贵气，就随即引出两位不同时期的著名历史人物做烘托。汉武大帝刘彻，汉武的功绩不必细说。以汉武帝喻柴荣，这是对柴进承上启下的身份确认。晋王李克用更是一位乱世英雄，因平息黄巢起义有功，封山西为晋王。引出晋王是对柴进能力和才华的预先定位，当时北宋天下并不太平，外有金辽其欲逐逐，内患四大寇揭竿起义。这四支义军当中唯独江南方腊登基称帝，且有梁山泊宋江举旗替天行道、辅国安民。施耐庵早就看好柴进的能力和名气，再借机搬出晋王来烘托气氛，肯定会让他在《水浒传》中成就一番大事。
书中最为热情好客、礼贤下士的人当属柴进，曾有两句诗写到；“礼贤好客为柴进，四海驰名小孟尝”，同是因为仗义疏财的宋江因杀了阎婆惜前来柴进庄上避难，柴进引着三五个伴当在亭子上与宋江相见，拜在地下，口称道：“端的想杀柴进，天幸今日甚风吹得到此，大慰平生渴仰之念，多幸!多幸！”；林冲发配沧州投奔柴进庄上，大官人见了草
地上便拜:“小可久闻教头大名，不期今日来踏贱地，足称平生渴仰之愿”。当庄客托出一盘肉、一盘饼、一壶酒、一斗米、十贯钱来招待林冲时，柴进见了道：“村夫不知，教头到此，如何恁地轻意”。对于寻来躲难的犯人，作为一个历代生活在社会上层的贵族，柴大官人能够自降身价与沦为社会底层的人相拜，当时天下恐怕唯有柴进一人。柴进前往北京城，托两院押狱兼行刑刽子手蔡福周全卢俊义的性命。柴进虽然是求人办事，却反客为主、恩威并施，给菜价兄弟下了最后通牒：“节级休要吃惊，在下便是沧州横海郡人氏，姓柴，名进，大周皇帝嫡派子孙，绰号小旋风的便是。只因好义疏财，结识天下好汉，不幸犯罪，流落梁山泊。今奉宋公明哥哥将令，差遣前来打听卢员外消息。谁知被赃官污吏、**奸夫通情陷害，监在死囚牢里，一命悬丝，尽在足下之手。不避生死，特来到宅告知：如是留得卢员外性命在世，佛眼相看，不忘大德；但有半米儿差错，兵临城下，将至濠边，无贤无愚，无老无幼，打破城池，尽皆斩首。久闻足下是个仗义全忠的好汉，无物相送，今将一千两黄金薄礼在此。倘若要捉柴进，就此便请绳索，誓不皱眉”。
蔡福听到后倒吸了一口凉气，气魄顿时一落千丈。蔡福只不过是一个押狱节级，平时能见到的最大人物也不过是梁中书，面对前朝贵胄、江湖上大名鼎鼎的柴进，再加上梁山泊的英雄兵临城下，况且柴进出手阔绰，一下子就甩出一千两蒜条金！这个价格已经远远超出了蔡福的心理承受价，说极端一些，已经突破蔡福的想象力了。于是蔡福蔡庆兄弟俩替卢俊义上下使钱，买通了粱中书和断案孔目。
梁山泊排座次时，柴大官人的职务安排确令人左右为难。因为他一向予山寨有恩，自晁盖起就高规格安顿，书中第五十三回他刚上梁山时，就有“晁盖教请柴大官人就山顶宋公明歇处，另建一所新房子，与柴进并家眷安歇”。宋江权衡再三，让他做了梁山泊第十把交椅，掌管山寨钱粮。宋公明如此用心和放心让柴进担当此任，是十分看好他的经济和后勤管理能力，这大官人不仅会花钱还更会管钱，先前在沧州时他的两处大庄园都打理的井井有条、面面俱到，见书中二十二回对东庄院描写:“数千株槐柳疏林，三五处招贤客馆。深院内牛羊骡马，芳塘中凫鸭鸡鹅。仙鹤庭前戏跃，文禽院内优游”。
“十”字在中国文化元素中、是十进制第一个进位后的吉数，有圆满正好的寓意。是天之巧合、还是上帝造化，这梁山泊排名第十的柴大官人终究成为了一位善始善终的人物。南征方腊奏凯还朝后柴进封官，他经深思熟虑、清醒的意识到祖上连江山都禅让了，自己在梁山的最高位置也放弃了，这个芝麻大的沧州都统制临时官衔又有何恋？况且宋廷昏庸、奸佞当道，如若纳还官诰，谁人不喜？柴进当机立断，推称患病辞官回乡自在过活，忽一日无疾而终。从梁山好汉后来的悲惨结局验证了柴大官人的先见之明，三十六计还是走为“贵”策。
柴进自带贵族气质，所以他虽不是梁山的外交使，但是自觉形秽的宋江在外务要事和场合都有他来作陪同。梁山排座次后，宋江、柴进、燕青等元宵节东京观花灯前日、柴进与燕青在京城御街酒楼上饮酒，偶见班直（宋代御前当值的禁卫军）等人出入宫廷，便能计谋获取王观察的花帽和执色潜入宋徽宗的睿思殿，从御屏上剜下四大寇中“山东宋江”四字安然离去。也许柴大官人割下这四个字不费吹灰之力，可宋徽宗心头却疑云重重，这戒备森严的睿思殿都任梁山这帮人自由，朕岂能寝食皆安。这四个字、既改变了朝廷对梁山的从新认识；也助长了宋江等人在天子心目中恐惧感，这四个字也是后来推动了宋徽宗诏安梁山主要因素，毕竟这些人是只反贪官不反皇帝忠义英雄！再说次日元宵节晚，宋江、柴进去托李师师的门路，这种高级风月场所，李师师竟说些街市俊俏的话，皆是柴大官人回答。虽然这次寻求招安没有取得实际成果，但这次东京之行无不体现出柴进的智慧和气质在外交事务中的独特作用。
《水浒传》第一百八回，宋江淮西平王庆，忽一日，李应、柴进护送粮草车仗行至龙门山南麓下一村庄时捉了一奸细，有人来报柴进说:“贼人縻貹，领精兵一万，今夜二更，要来劫烧粮草”。柴进说道:“
那縻貹十分勇猛，不可力敌！况且我这里兵少，待小弟略施小计，确保兵卒粮草安全”。再说宋军按吩咐将粮草车辆交有李应，领兵三千备弓弩火箭护卫，在黄昏时出土冈望南先行；留下百十辆柴薪车，四散列于西南下风头草房茅檐边，再将百十辆空车，五六处结队摆列，上面略放些粮米，各处藏下火炮及铺放硫黄焰硝灌过的干柴；又教施恩等领兵二千伏于东泥冈路口，再教人领马兵一千于庄南路口等候贼人来袭，柴进领步兵三百人带着火种火器，上山埋于丛密树林里。二更时分，贼将縻貹果然同二个偏将，领着万余军马疾驰而来时，縻貹被火炮击死，贼兵焦头烂额击死大半，只有千余人逃脱性命。待到天明时，柴进等与李应合兵一处，将粮草运送大寨。有句俗话叫做三军未动、粮草先行，军队作战只有做好充足的后勤保障，才能稳操军事上的胜利。柴进在前无呼、后无应、内无师的情况下，能计谋而生以少胜多，保障粮草安全并且人员无伤。
柴进的表演尽在第一百十六回的”无间道“里：睦州界上，把关将校听得柴进言语不俗，便差人前来睦州，报知右丞相祖士远。柴进一段话倾动那人，并见柴进一表非俗，便引他去清溪大内朝觐。左丞相娄敏中见柴进高谈阔论，一片言语，娄敏中大喜，就留柴进在相府管待。次日早朝，左丞相娄敏中出班启奏、把柴进荐给方腊。方腊见了柴进顿觉他一表非俗，有龙子龙孙气象，便先有八分喜气。柴进进而说他曾得先贤所传秘诀，有祖师所授之玄文。他又巧言：“近日夜观干象，见帝星明朗，正照东吴。因此不辞千里之劳、望气而来，特至江南，又见一缕五色天子之气，起自睦州。今得瞻天子圣颜，抱龙凤之姿，挺天日之表，正应此气，臣不胜欣幸之至”！柴进又随即劝方腊：“近虽有宋江攻城夺池、大有难处，但很快就要时来运转，将来连中原社稷，也亦属陛下”。这方腊听了，心中大喜，又是赐锦坐，又是摆御宴，并加封柴进为中书侍郎。
日子一久，大官人能方便出入宫殿，都知内外备细，方腊但有军情重事，便宣柴进至内宫计议，方腊的重要军事情报都瞒不过他。由于柴进每日都能靠近方腊，又继续对方腊说些甜言蜜语，也惹得方腊身边的满朝文武无不喜欢柴进。方腊见柴进署事公平，尽心喜爱，却令左丞相娄敏中做媒，把女儿金芝公主许配给柴进招为驸马，并加封都尉。
虽说燕青机巧无双，但是毕竟只是小厮出身，气度不够。只有柴进能凭着这种天生具来的仪表气度和表现能力赢得了方腊的信任，获得了重要机密情报，为宋军最后攻破帮源洞立下了卓越功勋。
柴进的武功也在这回的“无间道”中展现，柴进化名柯引卧底方腊帮源洞领兵出洞征战宋公明，首先花荣挺枪跃马、来战柯引，但见两马相交，二般军器并举，两将斗到间深里，绞做一团，扭做一块，这柴进能拿兵器上阵并使开，没有不错的功底是不行的。吴用再叫关胜出战交锋，当时关胜舞起青龙偃月刀，飞马出战，柯驸马挺枪迎敌，二将斗不到五合，关胜也诈败佯输，走回本阵”。柴进连败梁山名将，虽说花荣、关胜是诈败。但是方腊手下也是高手如云，却看不出半点破绽，柴进光靠花拳绣腿也是难掩众人耳目。
以柴进的出身、权势、钱财、谋划各个方面，按理说梁山泊一寨之主应不在话下。但大半生都生活在众星捧月的上层社会的柴进在山寨何以屈身为将呢?柴进作为梁山泊雏形的精神缔造者和精神领袖，梁山的大部分好汉都曾得到过他的救助和提携，他在山上的威望和话语权还是不容质疑的。但柴进心如明镜，大宋江山是从他祖上孤儿寡母那儿夺走的，宋太祖自觉有愧曾立无字碑于太庙，但凡每位新天子即位都要拜碑默誓，其中重要内容就是要保全柴氏子孙、有罪不得加刑。既然是朝廷如此优待柴家，肯定会监督着他家的一举一动，就是您柴家子孙不得合众密谋造反，举兵讨要江山。
所以如果柴进坐了寨主的虎皮大椅，这就立刻改变了朝廷对梁山的看法，梁山的性质也变了，梁山的“替天行道”和“反贪官不反皇帝”这两大口号便无人相信了，宋廷就会与柴进形成对立，那就不再是由几个奸臣派兵围剿水泊，朝廷会举全部兵力甚至于御驾亲征来与柴进对抗。
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