我们知道，闭关锁国的清朝是很愚昧自大的，这种愚昧自大导致在西方列强刚入侵时，清朝上下对西方先进的科学技术并没有太当回事，他们认为这只不过都是“奇技淫巧”的鬼把戏。
大多数人还在酣睡，少部分人先觉醒了，比如有一个名叫魏源的人。魏源本来主要是搞文学创作和思想研究的，不过1840年鸦片战争爆发后，爱国心切的魏源愤然弃笔从戎，投入到定海前线参谋战事。
魏源和他的《海国图志》
1842年，魏源写了一部在日本引起巨大反响的《海国图志》。这本书主要介绍了西方各国的历史、地理、社会制度，还着重介绍了西方科学技术的发展情况，指出人家的技术不仅仅是“奇技淫巧”。魏源写这本书主要是为了“以夷攻夷，以夷款夷，师夷长技以制夷”。希望国人能够“睁眼看世界”。
不过这本书在中国完全不受待见，因为大家都觉得，明明我们天朝上国最牛叉，你却把外国写的这么好，这让大家感觉很没面子。清朝的一些地方官员还查处这本书，更有甚者，甚至上奏建议将此书尽数烧毁。
民治维新和戊戌变法的两位主角
几年后《海国图志》传到日本，当这本书传到日本后，立马被奉为至宝，日本人还自己印刷发行，翻印《海国图志》达15版之多。
《海国图志》在日本一出现，就令日本维新人士兴奋不已。当时著名的维新思想家佐久间象山在读到《海国图志》“以夷制夷”的主张后，拍案感慨：“呜呼！我和魏源真可谓海外同志矣！”佐久间象山在魏源的影响下，完成了从排斥西方到学习西方的思想转变，他后来主张从全球的形势出发思考日本的方略。此外，维新志士横井小楠，也是在读了《海国图志》后得到了启发，与佐久间象山共同提出了“开国论”的思想。他们在吸取《海国图志》的精髓后指出，日本发展之路必是“东洋道德与西洋技术的结合”。
佐久间象山是魏源的信徒
《海国图志》可以说是名副其实的维新变法第一参考书。而这还只是一个开端，以《海国图志》开始，日本人大量的引进西方的科学资料文献，广开民智，全民一心搞维新，最后逐渐强大。梁启超后来评价说，日本明治维新前辈，“皆为此书所刺激，间接以演尊攘维新之活剧。”
而魏源，这样一个在中国不甚出名，颇不得志的爱国文人，在日本却备受推崇，被许多维新大家当做精神导师，令人唏嘘。他怀着一颗赤子之心，呕心沥血写就的巨作，最后没能回馈祖国，却为他人做了嫁衣，实在令人遗憾，不过这一切，也怪不了他人。
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