鴉片戰爭之後，上海開埠，援引條約，洋人在上海設立租界，開始創辦貿易性質的洋行，以此向中國輸入商品。洋貨輸入，很大程度上改變了中國人的生活方式，其中就包括西式化妝品。
開埠初期，化妝品的輸入主要以法國為主。早在法租界建立之前，法國就計劃著將化妝品輸入中國，當時，法國為了與中國進行貿易，決定派使團去和中國談判，以期在貿易方面獲得和英國同等甚至更多的利益，在擬定的使團成員中包括了將要與中國進行貿易的各個行業代表，其中就有代表化妝品行業的勒內爾。
上海租界
1843年11月9日，法國外交部長基佐在給使團團長的指示中明確提到：
我們能夠在中國的許多市場上有利地賣出我們的工業品，其中首先是毛織品、棉麻織品和巴黎的各種化妝品，也許還可以賣些酒。
法國洋行經營化妝品比較早，後來英美等國的洋行也相繼跟進，經銷外國化妝品。從《申報》刊載的廣告來看，19世紀晚期以後，除了洋行外，各國在上海所開設的藥房也是銷售化妝品的一大途徑，著名的有英國的屈臣氏大藥房、老德記藥房、德國的科發藥房、美國的安寧藥局等，這些藥房除了經營西藥外，往往兼營化妝品。譬如，屈臣氏大藥房中所監製有洋胭脂粉、淡紅玫瑰葉乾粉、花露香粉、檀香油、花露油、桂花香味紅口唇膏、玫瑰香油膏等。
洋貨化妝品廣告
洋貨化妝品在滬上的流行，體現了近代口岸城市中國人，尤其是中國女人生活方式的改變。起初，中國人還是以“奇技淫巧”的心態看待洋貨化妝品。後來，隨著社會風氣的開通，加之洋貨較低的關稅，滬上男女開始接受，繼而熱衷外國化妝品。有一首“竹枝詞”這樣描繪香水的流行：
雲髻新編腦後拖，時新衣服剪紗羅。
傾瓶香水渾身灑，風送芳香撲鼻過。
洋貨的流行也催生了中國國產西式化妝品的出現，這裡不能不提到著名的廣生行。廣生行是由廣東南海人馮福田於1898年在香港所創建。馮福田早年曾在廣州做香粉生意，所謂的香粉就是中國傳統的化妝品。後來，馮福田輾轉到香港，在香港西化的環境中，他能夠接觸到更多的西洋人和西洋商業文化，並看到西洋化妝品逐漸佔據中國市場，也看到了其中巨大商機。於是，馮福田“以順應潮流，挽回利權為創建動機，初集資本十萬，建制造廠於南粵，從事仿造。”
廣生行
馮氏化妝品產業初創時期，資金不足，技術不足，只能仿製洋人的花露水，甚至“一切原料及瓶盒等，皆由日人供給”。香港的競爭壓力迫使馮氏企業轉向大陸。1910年，廣生行在上海南京路中市設置分行，在近代中國極具影響的化妝品企業在上海落地了。
廣生行的主打品牌是雙妹牌系列化妝品，生產各種香水、雪花膏類，其所出產品己基本摒棄傳統制作方法，而是效仿西法，採用機器生產。因此說，“廣生行之創設，吾國大規模之化妝品工業即以此為其嚆矢。”
雙妹牌
廣生行恰逢清末新政期間獎勵國產實業的好政策，到1915年，其營業己甚為發達，並在朝廷農工商部國貨展覽會獲得特等獎。廣生行所出產品，種類豐富，從其在《申報》上刊登的廣告來看，包括有各種擦牙香粉、花露水、生髮油、雪花膏、擦牙水、蘭花粉、生髮蠟、超等香水等。
廣生行系列產品中，花露水、生髮油、雪花膏最為流行，“上海士女幾無人不備，新出品之豔容霜，社會上尤為歡迎，每天零賣批售，恆數百打。”到1919年之前，廣生行己經在全國開設二十餘家分行，營業頗盛，據《國貨調查錄》記載，1916年，其銷額己達二百餘萬。
雙妹牌
民國之後，廣生行企業進一步發展。民國初年，廣生行公司的“雙妹”牌雪花膏還得到當時北洋政府大總統黎元洪的親筆題詞:“盡態極妍，材美工巧”。“雙妹”牌雪花膏還獲得過美國舊金山世界博覽會的大獎。1926年，廣生行有限公司的“雙妹”牌雪花膏等，又在美國費城世博會上，獲得“化妝衛生用品”類產品的金質獎章。
當時由廣生行公司上海地區生產的“雙妹”牌雪花膏等化妝品，在經英國皇家日用化學品專家布朗氏及專門檢驗機構認可，證實不僅為合格衛生的化妝品，且如花露水等能留香12天之久。由此而來，廣生行“雙妹”牌產品的名聲和信譽，在國外也是與日俱增。
友誼牌雪花膏
20世紀20年代初，已是聲名卓著的“雙妹”牌雪花膏、花露水等，正因為產品精良，種類齊全，包裝新穎，宣傳得當，而家喻戶曉，併成為那個時代最時興的化妝用品。20世紀50年代以後，隨著民營企業的公私合營，上海廣生行和 上海明星香水肥皂廠設立、東方化學工業社、中國協記化妝品廠合併成為上海明星家用化學品製造廠。這就是中國人民熟知的上海家化，它幾乎承包了中國人幾十年的日常化妝護理。
雅霜
20世紀60年代，上海家化推出了雅霜牌和友誼牌雪花膏，迅速成為全國風靡的國民化妝品，相較於過去的“雙妹牌”，這兩個品牌充分體現了無產階級的美學特徵和日化的階級性。
現在的年輕人或許不知道“雅霜”和“友誼”品牌了，甚至“雪花膏”也成為遙遠的記憶了。不過，這或許是很多50後、60後，甚至70後、80後內心美好的回憶吧。
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