滾滾長江東逝水 ，滾滾長江東逝水，
浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空 。青山依舊在，幾度夕陽紅。白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢。古今多少事都付笑談中！戰前背景
曹操在官渡之戰後擊敗袁紹，基本一統中國北方！曹操挾天子令諸侯，為統一全國，集結83萬大軍南下，當時長江以南的諸侯主要有荊州劉表，東吳孫權8W， 劉備此時在汝南，於新野戰敗，逃亡江夏，只有2W軍隊， 加之此時劉表已死，次子劉琮又在蔡瑁等投降派的引領下投降曹操！
在夏口，諸葛亮自薦與魯肅同回柴桑 ，向孫權求救。諸葛亮到達柴桑，先用二分法和激將法遊說孫權，孫權不願受制於曹操，但又擔心曹操勢強，不能匹敵，於是諸葛亮先說明劉備的軍力：“ （劉備）軍雖敗於長阪，今戰士還者及關羽水軍精甲萬人，劉琦合江夏戰士亦不下萬人。”
然後分析出曹操的敗處：曹操勞師遠征，士卒疲憊；北人不習水戰；荊州之民尚未心服曹操。
諸葛亮的結論是如果孫劉聯合，肯定可以取勝，並明示而後三分天下，與吳打曹的形勢，孫權於是立即答應，派周瑜、程普前往幫助劉備。不過，當時曹操形勢甚盛，以張昭為代表的東吳群臣主張投降，認為曹操是託名漢相，是挾天子以徵四方，抵抗的話於理不合；又曹操已佔長江，江東沒有天險可守；曹軍水陸俱下，勢力強大，江東沒有能力抵抗，所以勸孫權迎接曹操；又曹操送來勸降書，信上說：“今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。”恐嚇意味極重。所以在軍事會議上，張昭為首的群臣建議投降曹操，孫權不置可否；魯肅趁孫權如廁機會，偷偷跟到孫權身邊，先指出張昭等不足以採用；又說他自己迎曹操，還可官至州郡，再暗示曹操沒有地方容下曾為一之主的孫權。孫權大嘆張昭等人：“甚失孤望”認同魯肅的說話，魯肅於是再建議追回往鄱陽的周瑜共商對策。
周瑜回來後，亦認為應當抗曹，先後分析赤壁之戰後得出：
曹軍疲憊不堪，必生疾病；天氣盛寒，馬無藁草；馬超、韓遂尚在關西，為曹操的後患；捨棄鞍馬，不習水戰，不是中原人之利。新收劉表的人未歸心。
既而進步分析了曹軍的實際力量，指出來自中原的曹軍不過十五六萬，而且所得劉表新降的七八萬人，人心並不向曹。於是孫權心意堅決，並當眾拔劍切下桌角說：“諸將吏敢復有言當迎操者，與此案同！”以周瑜和程普為左右都督，魯肅為贊軍校尉，幫助籌劃，率領黃蓋、韓當、呂蒙、淩統、甘寧、周泰、呂範等及三萬兵沿江而上，與劉備共同抗曹。
在曹營，許多人都認為孫權不敢抵抗曹操，會殺掉劉備，而從曹操的勸降書中亦透露出這種想法，但程昱卻認為正因孫權之名未足而令人憚忌，而劉備有英名，關羽、張飛又是萬人敵，孫權必會資助劉備，用劉備之名來對抗曹操。而果然，程昱的說法成為事實。
孫權不顧降派張昭等反對,命周瑜、程普為左右督,魯肅為贊軍校尉，率3萬精銳水兵，與劉備合軍共約5萬，溯江水而上，進駐夏口。曹操乘勝取江陵後，又以劉表大將文聘為江夏太守，仍統本部兵，鎮守漢川(今江漢平原)。益州牧劉璋也遣兵給曹 操補軍，開始向朝廷交納貢賦。曹操更加驕傲輕敵，不聽謀臣賈詡暫緩東下的勸告，送信恐嚇孫權，聲稱要決戰吳地。冬，親統軍順長江水陸並進。孫劉聯軍在夏口部署後，溯江迎擊曹軍，遇於赤壁。曹軍步騎面對大江，失去威勢，新改編及荊州新附水兵，戰鬥力差，又逢疾疫流行，以致初戰失利，慌忙退向北岸，屯兵烏林(今湖北洪湖境)，與聯軍隔江對峙。
曹操下令將戰船相連，減弱了風浪顛簸，利於北方籍兵士上船，欲加緊演練，待機攻戰。周瑜鑑於敵眾己寡，久持不利，決意尋機速戰。部將黃蓋針對曹軍“連環船”的弱點，建議火攻，得到讚許。黃蓋立即遣人送偽降書給曹操，隨後帶船數十艘出發，前面10艘滿載浸油的乾柴草，以布遮掩，插上與曹操約定的旗號，並系輕快小艇於船後，順東南風駛向烏林。接近對岸時，戒備鬆懈的曹軍皆爭相觀看黃蓋來降。此時，黃蓋下令點燃柴草，各自換乘小艇退走。火船乘風闖入曹軍船陣，頓時一片火海，迅速延及岸邊營屯。聯軍乘勢攻擊，曹軍傷亡慘重。曹操深知已不能挽回敗局，下令燒餘船，引軍退走。曹操用兵如神，俗語說：“說曹操，曹操到”代表曹操用兵的疾如風與侵略如火，劉備在徐州就因準備不及而棄軍逃亡，至荊州赤壁開戰前，又遇到類似狀況。曹操既然用兵謹慎，在赤壁兵敗如山倒的原因除周瑜自身分析的以外，周瑜可能還隱瞞了一個氣候學的事實。在洞庭湖一帶，因為地形風的原因，當天氣放晴時，可能會逆吹東南風。這一點是北方長大的曹操所始料未及的，而長江水邊長大者則巧妙地利用了這一地利 赤壁之戰，曹操自負輕敵，指揮失誤，加之水軍不強，終致戰敗。孫權、劉備在強敵面前，冷靜分析形勢，結盟抗戰，揚水戰之長，巧用火攻，創造了中國軍事史上以弱勝強的著名戰例。
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