潛艇是一種有百年曆史的水中兵器，100年前的第一次世界大戰中就已開始使用。那麼問題來了，當今世界上能夠建造現代化潛艇的國家有多少？答案令人意外，其實要比能造第三代戰鬥機的多不少，如瑞典、荷蘭等歐洲的老牌工業強國，也能建造。
現代化的潛艇，包含了殼體制造、動力、指控系統和武器系統等多個部分組成，對造船工業要求還是比較高的，因此它的建造難度要比水面艦艇高不少，特別是潛艇艇殼所涉及的高強度鋼，不少國家就無法制造，因此在亞洲，一些造船工業新興國家，如緬甸、越南，都可以自行按照外國圖紙建造輕型護衛艦和導彈艇，但建造潛艇依然是天方夜譚。
在潛艇中，使用核動力系統，具備水下無限續航能力的核潛艇是“皇冠上的寶石”，僅有美俄中英法印6國能夠建造，其中前5個國家也是“核潛艇俱樂部”最早的5個成員，最晚的中國也是1970年就建造出了自己的第一艘核潛艇，而印度則是在2009年下水其首艘彈道導彈核潛艇“殲敵者”號，但直到2016年才完工，第二艘“覓敵者”號去年11月下水。
而能夠建造常規潛艇的國家，就要多不少。
在歐洲，德國是老牌的常規潛艇建造國，209、214系列常規潛艇是世界上最熱銷的常規潛艇，自用的212型也被認為是世界上最先進的常規潛艇，而荷蘭、瑞典則是底蘊仍在，前者90年代初為本國海軍建造了4艘“海象”級潛艇後就沒再造過，而瑞典也是同時期建造了世界上最早的AIP常規潛艇“哥特蘭”級，並向澳大利亞輸出了柯林斯級常規潛艇關鍵技術，在德國的幫助下，挪威也實現了常規潛艇的本國建造，利用205型和209型的技術，建造了柯本級和烏拉級常規潛艇，90年代建造的烏拉級仍在服役。
意大利和西班牙的船廠也能夠建造常規潛艇，但兩國最新的212型和S-80型AIP潛艇，圖紙分別是德國HDW的212型和法國DCN的“鮋魚”級，這更多是為了節省研發經費，畢竟意大利海軍在212型之前的4艘後期型“薩烏羅”級常規潛艇從90年代至今還在服役，是本國設計、建造的，值得一提的是，希臘的214型潛艇也實現了本國建造。
在亞洲，中國和日本是公認的潛艇製造大國，日本受制於和平憲法，無法建造核潛艇，但按照其核電技術，問題應該不大。韓國依託強大的造船工業，這幾年相繼建造了德制209型（KSS-1）和214型潛艇（KSS-2），計劃建造更大的KSS-3型，還將209型潛艇出口至印尼，成為國際潛艇市場上的一股新勢力，與之情況類似，土耳其海軍的209型和214型潛艇，也實現了本國建造。
不過，在南半球，能夠建造潛艇的國家就要少很多，澳大利亞和巴西都能在外國（瑞典、德國）幫助下在本國建造常規潛艇，因此大概計算一下，當今世界能夠建造潛艇的國家應該超過了20個，具備獨立設計、建造能力也超過了10個，這的確要比能製造三代機的國家多多了。
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