盛世之后的三世纪危机、罗马皇帝的行政区划改革、东西地中海世界的结构性差异和应对蛮族的全面入侵是罗马帝国后期分裂的根源。
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（奥古斯都）
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（极盛时期的罗马帝国）
一：三世纪危机与罗马的分裂
由奥古斯都开创的“罗马治下的和平”（前31——180）崩溃后，罗马帝国进入了著名的“三世纪危机”。农业萎缩、商业萧条、奴隶起义、外族入侵，帝国政权陷入了岌岌可危的境地。
在政治方面具体表现为：在赛维鲁王朝（193——235）维持了短暂的和平之后，帝国陷入了近一个世纪的内战之中。 从公元235年至284年，出现了26个皇帝，其中只有一个是病死的。260年罗马皇帝瓦勒良在与波斯的战争中被俘为奴隶后，帝国出现了无数的地方割据势力， 出现了三帝国并立的局面。除了罗马中央之外，另外两大帝国分别为存在15年之久，统治高卢、日耳曼、不列颠、和西班牙的高卢帝国。存在10年之久，占据叙利亚、阿拉伯、埃及和小亚细亚地区的
帕尔米拉帝国。
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（AD271年时期罗马三帝国并立局面）
三世纪危机的解决靠的四个自行伍中崛起的将军，由于他们都是伊利里亚人，故称伊利里亚诸帝（268——284）。他们的统一策略简单粗暴但是高效，联合元老贵族、镇压百姓奴隶起义、吸收蛮族入伍、对割据势力镇压。
镜像对比：危机之后，庞大的帝国总会分裂，唐朝平定安史之乱后，藩镇割据，直至元朝时才重建大一统。
帝国重归统一，但注定不能够长久。
二：戴克里先和君士坦丁
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帝国后期的著名皇帝戴克里先首先实行了四帝共治制，帝国分而不裂，由两位奥古斯都及其两位下属凯撒进行分区治理，各拥有20年任期限制以及继承关系。但这种统治高度依赖戴克里先的政治威望和统治者的道德操守，305年戴克里先和另一位奥古斯都期满卸任后，帝国再次爆发了内战。
323年帝国西部统治者君士坦丁击败东部统治者李基尼乌斯成为全国唯一统治者，他废除了四帝共治制，但同时又将全国划分为四大行政区。尽管帝国重新回归中央集权，但很明显皇帝已经不能够像一个世纪之前那样统治数十个行省了，被迫划分更高层级来进行统治。330年君士坦丁迁都东方拜占庭，取名君士坦丁堡，帝国重心东移了。
395年，帝国正式分裂为东西罗马。
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（463年形势图）
戴克里先和君士坦丁是帝国后期最伟大的统治者，但是其一系列施政方针却导致本已四分五裂的帝国结构彻底崩溃。
在政治上，两位帝王将行政区划层级增多 ，使得罗马在行政上分裂为四个独立单位；在经济上征收实物税抛弃货币支付手段，加速了帝国经济向自然经济倒退的过程；在军事上面对边疆蛮族的入侵，向其敞开国界，招募其入伍，导致罗马军队进一步蛮化；君士坦丁迁都更是直接抛弃了罗马西部世界。
镜像对比：东汉将之前皇权直辖的郡县之上设立州一级行政单位，平定黄巾起义之后，乱世的烽火便蔓延了数百年。
476年，西罗马帝国灭亡。
1453年，东罗马帝国灭亡。
当然时势如此，他们能做得只有这些。只能为帝国续命，却不能重建帝国。
三：地中海的东西世界
地中海可以分为西地中海和东地中海两个部分，罗马依靠武力强行征服（非统一）地中海世界后，无论从人口结构、文化认同还是经济发展水平上帝国只能维持一种法律上、政治上和军事上的统一。
从人口结构上来讲，帝国人口约5400万，意大利人约有600万，占1/9。千年后的美国才出现了民族熔炉，而罗马帝国则是真正的马赛克。
从文化认同上来讲，在帝国东部通用希腊语，是所谓的希腊化世界，在帝国西部，通用拉丁语，这才是所谓的罗马化世界，而且拉丁语和希腊语（除希腊和意大利外）都只通行于政府机关和城市之中，广大农村仍然是无数语言混杂。
在经济发展 上来讲，帝国西部盛行大奴隶制，而且以农业生产为主，而东部地区奴隶制并不发达，小农经济仍然占据主导地位，工商业发达。当帝国西部的奴隶制大农业发生危机时，东罗马仍然保持着相当程度的繁荣。
镜像对比：蒙古人靠征服建立了世界上最大的帝国，可三位大汗死后便随即分裂。
从长时段角度来讲，地中海世界分裂才是常态，罗马帝国统一地中海四百多年（从前168年第三次马其顿战争算起）才是奇迹。
四：无处不在的敌人
罗马是靠征服一个又一个敌人建立帝国，萨莫奈人、希腊殖民城邦、迦太基人、马其顿人、高卢人、埃及人、日耳曼人还有那个难缠的死对头波斯人。
而在3、4世纪，帝国所有的边境线上都冒出了敌人。
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老对手波斯人已然健在，可是漫长的边境线上突然涌出了无数敌人，西哥特人、汪达尔人、法兰克人、勃艮第人还有那可怕的匈人。
当帝国全境都出现敌人时，战争成为了常态，国家职能和国家机构都必须以战争为中心，相较于统一集权军政体制，面对各主要方向而进行划分的分区制则成为了更优选择。
镜像对比：7世纪的东罗马帝国，面对在各个方向与波斯人、阿拉伯人、斯拉夫人和阿瓦尔人的战争，帝国被迫取消原来的行政区划，实施军政一体，权力下放的军区制。
当敌人一窝蜂从各个方向涌上来的时候，帝国只能分裂成无数个王国来分别对抗他们了。
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漫长的和平和繁荣之后，帝国突然经历了危机，政治分裂、蛮族入境、经济崩溃。当某个强人通过武力强行重新恢复帝国后，面对已经天翻地覆的新帝国，他只能做出维持暂时统治而非长远利益的决策。帝国逐渐封闭、衰败和歇斯底里，而这时漫长的边境线上到处都涌出了蛮族，他们毁灭了帝国。带来了剑与火，但又为这个颓废的文明注入了新鲜的血液，直至重生。
这是世界史上多么熟悉的桥段啊。
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