唐朝出过许多名相，尤其是贞观朝的房玄龄、杜如晦、魏征，其他如长孙无忌、李靖、李世勣、褚遂良、郭子仪等等都是一时之名相。
之所以如此，是因为唐朝是群相制度，三省长官都被视为宰相，《新唐书·百官一》载：“以三省之长中书令、侍中、尚书令共议国政，以宰相职也。”
而终唐一世，宰相制度更是屡经变化，初以三省长官即尚书令、门下侍中、中书令为宰相，武德初，李世民曾为尚书令，此后臣子不敢居此位，乃以尚书令之副手左右仆射代为长官，这是宰相制度之一变。
贞观后期，以官员加“同中书、门下三品”参议朝政为宰相，《旧唐书·太宗纪》载：“贞观元年九月，御史大夫、检校吏部尚书、参预朝政、安吉郡公杜淹署位。”而《新唐书·百官志》则谓的宰相“其品位既崇，不欲轻以授人，故常以他官居宰相职，而假以他名”。因侍中、中书令皆是三品，如果尚书仆射不加“同中书、门下三品”，则只管尚书省本省之事，至此，尚书省长官已经退出宰相之列，不再决策，只是执行。此是宰相名称之又一变。后来，行宰相权职的品秩则一再下降：由三省长官，降为三省之副，再降为四品以下皆可“参知政事”。
高宗永淳年间，“与中书、门下同承受进止平章事”，又有“同中书、门下平章事”，给非侍中、中书令而参议朝政者，这是宰相名号之又一变。
天宝之后，如果官员资历稍浅，而充当宰相，便会以中书、门下两省之副中书侍郎、门下侍郎或者其他官职“同中书门下平章事”，作为宰相之名称，而侍中、中书令则不常设。
因此，杜佑在《通典》中指出：“大唐侍中、中书令是真宰相，其余以他官参掌者无定员，但加同中书门下三品及平章事、知政事、参知机务、参与政事及平章军国重事之名者，并为宰相。亦汉行丞相事之例也。”
可见，唐朝宰相称谓也非常繁多，杜佑所列出的就有8种之多，侍中、中书令、同中书门下三品、同中书门下平章事、知政事、参知机务、参与政事及平章军国重事等。
而尚书省左右仆射初始也有宰相之名，三省长官有一段时间或改为纳言、內史、左相、右相、黄门监、紫微令等。
而检索史籍，有学者统计，唐朝宰相有20多种名称。
首先就是三省长官。即尚书省的尚书令(或尚书左、右仆射)、中书省的中书令和门下省的侍中。正如《新唐书·百官一》所云：“初，唐因隋制，以三省之长中书令、侍中、尚书令共议国政，此宰相职也。其后，以太宗尝为尚书令，臣下避不敢居其职，由是仆射为尚书省长官，与侍中、中书令号为宰相。”神龙元年(705年)五月，豆卢钦望升任尚书左仆射，“既不言同中书门下三品，不敢参议政事。数日后，始有诏加知军国重事”，他才真正履行宰相之责。此后，“空除仆射，不是宰相，遂为故事”。
知政事。如武德元年(618年)六月，唐高祖李渊即位，以原相国府长史裴寂为尚书右仆射，知政事。麟德二年(665年)十月，带方州刺史刘仁轨为大司宪，兼知政事。
参豫(预)朝政。贞观元年(627年)九月，御史大夫杜淹检校吏部尚书、参豫朝政。“他官参豫政事自此始”。
参议朝政。萧瑀为御史大夫，与宰臣参议朝政。右卫大将军侯君集为兵部尚书，参议朝政。
平章政事。贞观八年(634年)十一月，尚书右仆射李靖以疾辞官，诏授特进，“每三两日至门下、中书平章政事”“平章事之名盖起于此”。
参议得失。贞观十年(636年)六月，侍中魏徵罢为特进，仍知门下省事，朝章国典，参议得失。
参知政事。永徽六年(655年)七月，中书舍人李义府守中书侍郎，参知政事。显庆四年(659年)五月，兵部尚书任雅相、度支尚书卢承庆并参知政事。
专知(典)机密。贞观十六年(642年)正月，中书舍人兼侍郎岑文本为中书侍郎，专知(典)机密。
同掌机务。贞观十九年(645年)二月，诏皇太子留定州监国：开府仪同三司高士廉摄太子太傅，与侍中刘洎、中书令马周、太子少詹事张行成、太子右庶子(一称左庶子)高季辅五人同掌机务。
又有参知(豫)机务、参掌机密、知中书(西台)事、同知政事(同知军国政事)、与中书门下同承受进止平章事、军国重事中书门下平章、平章军国重事、参谋政事、知军国重事、知门下省事、勾当中书事、同中书门下三品(同三品)、同中书门下平章事(同平章事)。
但是，这20多种称谓中，只有三省长官(尚书令或尚书左右仆射、中书令、侍中)才是正式的宰相名称，又称作真宰相、正宰相。因为他们名列国家正式编制，既有品秩，又有定员。而其余都属于临时差遣的官号，名不列国家正式编制，既无品秩，又无定员，但却有宰相之实权，所以柏杨称之为“实质宰相”。
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