康熙皇帝即位后，六次巡幸江南，五次前往帝陵，三跪九叩，恭敬之至，令人动容，“父老从者数万人，皆感泣”；
咸丰三年，洪秀全定都南京，首要做的一件事就是率领文武百官去祭白帝陵，洪秀全痛哭流涕，称自己是“不肖子孙”；
同治三年九月，两江总督曾国藩奉诏拜祭并修复被战火摧毁的帝陵；
……
康熙等人拜祭的帝陵其实就是明孝陵。明孝陵是明太祖朱元璋与其皇后马氏的合葬陵墓，帝自然就是朱元璋了。朱元璋是前朝帝王，明孝陵是明朝的祖宗根本之地，康熙诸人，甚至包括洪秀全为何在重要关头都不忘拜祭呢？
康熙祭拜朱元璋，我们或许从明孝陵的碑刻中找到答案。在明孝陵有一处康熙手书的碑刻“治隆唐宋”。意思是说，朱元璋治理下的明朝是远胜唐朝和宋朝。我们知道，唐朝强盛，宋朝富有余，康熙盛赞明朝虽有过誉之嫌，但也可以看出他对朱元璋是极为认可的。康熙每次南下，总不忘祭扫明孝陵，正是说明了这一点。
但作为一个政治家，如果我们将原因归结为钦佩，未免太过表面。康熙对前朝皇帝不贬反敬，这也凸显了自己的胸襟和气度，可以拉拢一大批追随者。同时，从康熙所处的时代看，满人虽然已经坐稳江山，但满汉之间的矛盾依然突出，如何调和矛盾，拉拢汉人，恐怕没有比祭扫明孝陵更经济实惠的了。在电视剧《康熙王朝》中，也有康熙拜祭明孝陵的情节，只不过康熙的目的是向天下表明，大清远胜于大明，康熙远胜朱元璋，这更丰富了世人对康熙祭拜明孝陵的想象。
康熙既然拜祭，后世自是加以发扬，曾国藩奉诏祭拜并修复想来也在情理之中。
清朝统治者拜祭也就罢了，为何洪秀全还要如此呢？洪秀全拜祭明孝陵发生在攻下南京城之后。当时，洪秀全写了一篇《祭明太祖陵寝文》，开头便称“不肖子孙洪秀全”，随后写道：“谨依吾皇遗烈，定鼎金陵。秀全不肖，以体吾皇之心，与天下附托之重，东南既定，指日北征，驱除异族，还我神州”。洪秀全的用意十分明显，就是想宣称自己政权的合法性，以此来争取民心。
历来祭祀或拜祭，一旦与政治挂钩，便不那么单纯，康熙、洪秀全拜祭的初衷可见一斑。明孝陵之所以引得众人争相拜祭还有一个客观原因，那就是陵墓本身采用北斗七星的精妙布局，费劲思量的防盗措施，使得数百年无人盗取，并免于战火的洗礼，这为后世的种种拜祭提供了可能。
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