在我國曆史上有過三次規模巨大，影響最為持久的人口大遷移事件，分別是魏晉南北朝時期、唐朝安史之亂時期、北宋靖康之役時期。總體而言，這三次三人口大遷移的方向主要是從開發最早的北方向開發較晚的南方地區遷移。從人口和經濟意義上來說，是中國經濟發展重心的一次遷移，然而從政治角度上考究，其實這三次人口遷移並沒有從根本上去改變權力中心在北方的這樣一種歷史習慣。可以說這三次的遷移是中國人口與經濟在宏觀層面上的變化，但是歷史上還有一次人口遷移或許讓中國歷史發生了翻天覆地的變化。
這一次人口遷移便是明清時期的“湖廣填四川”。這是發生在清朝的一次大規模的移民。根據考證表明，江西、福建、廣西等十幾個省份的居民也在移民行列之中。元末明初和明末清初，四川經過戰亂，導致人口急劇減少。因此從中央到地方各級官府採取了一系列措施吸引外地移民，其中以湖廣行省人口最多。以成都為例，清末《成都通覽》曾記錄"現今之成都人，原籍皆外省人";其中，湖廣佔25%，河南、山東5%，陝西10%，雲南、貴州15%，江西15%，安徽5%，江蘇、浙江10%，廣東、廣西10%，福建、山西、甘肅5%。
從地理環境看，四川盆地就像是一個與世隔絕的地方，由於交通問題，人口和經濟發展與外界溝通甚少，元末明初和明末清初這兩段亂世卻將這個曾經與世隔絕的地方變成了煉獄，大量的戰亂與徵兵，讓四川幾乎失去了所有勞動力，土地得不到有效耕作，經濟發展斷崖式的下跌。與之相比較的是中國東南部地區在這段時期，經受戰亂的影響較小，人口發展迅速，但是因為多山地丘陵原因，人均所擁有的土地數量少，在國家政權穩定主要以發展經濟為主以後，便讓東南方向的人口向西南地區遷移，與此同時，在北方飽受戰亂的人也在社會相對穩定以後向南遷移到人口較少的四川地區。
湖廣填四川也從根本上改變了西南地區的人口構成，川東和陝南為例，許多地區土著人口實際上並不多，幾乎絕大多數人口都是移民，這從當地的語言和風俗習慣上就有十分明顯的區別。在這塊兒區域，鎮與鎮之間，村與村之間的語言都有很大的區別，不僅如此，在當地的本土語言裡，會發現混合有許多不同地方方言的痕跡，實際上這就是移民落腳以後，不同地區的人進行交融以後所形成的特有現象。
可以說湖廣填四川在歷史上的影響不亞於三次人口大南遷，從人口構成，人文生態上對於這個地區的改造是翻天覆地的，以至於時至今日，在這塊兒地區，無論是四川人，重慶人，還是陝南人，有時候還會在聊天的時候去詢問對方你曾經是哪裡人，也算是一段歷史的記憶了。現在尋根問祖的人越來越多了，回首曾經祖先甚至可以說是爬出來的逃亡之路，我們更想知道自己曾經是來自哪裡，我們是誰。那麼，你們曾經是哪裡人呢？
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