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“ 我們該如何給玩家帶來驚喜？”
作者 | 王瀟宵 美編 | 劉暢
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老牌遊戲公司任天堂至今成立有128年，其在上個世紀90年代推出的紅白機可謂是紅極一時，超級馬里奧、魂鬥羅、大力水手、精靈寶可夢等遊戲都是一代人的青春回憶。
但不可否認的是，任天堂正在經歷一個艱難的時期，在本世紀，任天堂很大程度上依賴於DS和Wii掌機的成功和由此帶來的利潤。近十年，這家日本公司一直在努力適應其競爭對手和智能手機對視頻遊戲世界帶來的影響。
2016年，公司總裁巖田聰（Satoru Iwata）去世，他曾為任天堂帶來具有創造性的財務輝煌時期，這也讓許多人思考任天堂該如何再次找到自己的出路。
2017年3月，任天堂的命運再次迎來轉向——任天堂推出了智能便攜式遊戲機Switch，一經推出就受到了歡迎，其旗艦遊戲《馬里奧·奧德賽》、《噴射展示2》、《塞爾達傳說：荒野之息》在本月的英國電影學院獎中獲得了遊戲創新獎。
引導我們思考的是
“我們該如何給玩家帶來驚喜？”
其中，任天堂的發展總經理高橋伸也（Shinya Takahashi）功不可沒，從1989年開始他就以藝術家的身份在任天堂工作，現在負責處理Switch的相關事務。他同時也被外界稱為任天堂的下一個“掌舵者”。
“人們總是問我們是否有意冒險。但對我們來說，並不是這樣的——我們只是在不斷嘗試新的事物。”
高橋表示，儘管他在任天堂肩負著巨大的責任，但他並不是一個刻板而嚴厲的日本高管，他總是帶著溫暖而友善的笑臉，頭髮甚至有些邋遢。
他說：“引導我們思考的是：我們該如何給玩家帶來驚喜？這並不是說我們在有意識地嘗試創新，更恰當的說，我們是在試圖找到讓人們快樂的方法。而結果是，我們提出了一些完全創新的想法。”
高橋把創新描繪成任天堂工作文化的副產品——這是任天堂廣為人知的秘密。近年來，任天堂主動揭開了“神秘面紗”的小小一角，讓人們看到一些遊戲背後的面孔。高橋解釋說，在任天堂的創作過程中，創意是第一位的。
不管職位高低，都要給出創意
高橋說：“在很多情況下，我們首先會將一個項目分配給一個小組，組內成員不管是高級職員，還是開發人員，都需要試圖給出創意，這些點子很可能就會成為最終的產品。
《奧德賽》就是一個很好的例子：實際上我們分了幾個小組，因此就產生了很多不同的想法，然後我們把這些想法聚集起來製作成一個產品。
當然，在早期開發過程中，我們要為每個項目做出正確的規劃。我相信每個遊戲都有不同的使命。例如，Switch中自帶的《12Switch》是一款休閒體感遊戲。玩家在進行這款遊戲時，不需要看著屏幕，只要盯著對方的眼睛，觀察對方的行動並採取行動。”
專注，比經驗更重要
不斷湧現的新人才對這種方法來說極其重要。高橋說，任天堂在招聘過程中沒有優先考慮經驗，相反，它尋找的是專注。
“不同於西方企業，在日本，我們通常直接僱用大學畢業的人，”高橋解釋說。
“每年申請任天堂的候選人很多，但我們僱傭的是那些在大學時代就取得成就的人。打個比方，一個藝術家耗費多年時間來完成一個大型項目，或者一個人參與了一整部電影從無到有的整個過程——這些都是需要很大的決心和大量的知識積累才能實現的，能達成這一類事情的人就是我們要找的。”
“這些學生創造的最終產品的質量對我來說並不重要。他們如何保持專注，以及這些年來他們的想法......對我來說反而更加重要。我們希望我們的員工儘可能地具有創造性，而有創造力的人不應該只對老闆做出如下回應——‘好的，先生’或‘好的，女士’。我希望他們能夠不斷自省——這個方向是否正確？”
毫不誇張地說，任天堂就是“古怪本人”。它開創了觸摸屏、虛擬現實、模擬控制棒、運動控制、移動遊戲機、第二屏幕和無線控制器的先河。 無論成功與否，任天堂掌機那不同尋常的特性常常能激發出遊戲中不同尋常的創意。
團隊的目標
是由大家共同決定的
在我們普通人看來，科技與其所能創造的事物之間隔著極其遙遠的距離，我們很難想象C語言、CPU、GPU和4K分辨率具體是怎樣的。但在任天堂，遊戲機和遊戲的設計是互補的。
高橋說：“我們的軟件團隊和硬件團隊合作緊密。硬件團隊的同事有時會和軟件團隊說，他們正在研發一個特殊的芯片組，考慮能否在下一代產品中投入應用，詢問其可行性。同樣的，軟件組也會跑到硬件組那邊說，他們正在研究某個主題，詢問其技術上的可行性。”
“這是任天堂作為一個軟硬件集成組織所擁有的優勢——當我們為新的硬件系統做研究時，我們的軟件開發人員、藝術家、程序員和硬件工程師都聚集在一起，決定我們應該瞄準的目標。這是我們多年踐行的準則。”
技術枯萎的橫向思維
Nintendo Labo是公司最近的一個大創意，它使用Switch將紙板模型轉化為互動玩具，這是任天堂偏愛用舊技術或是廉價技術開發新創意的象徵，總之，任天堂並不急於追隨潮流。
這一特質一定程度上妨礙了任天堂的發展，可能Wii並沒有受到實質性的打擊，但是作為其繼任者，Wii U已經無法與PlayStation 4和Xbox One抗衡。在別人花費數百萬研究新的圖形技術的時候，任天堂的研發部門卻花了整整兩年時間研究如何用硬紙板製作玩具。
高橋聲稱：“我們想做出新奇的產品，我們也在關注這些新技術。但是，這不妨礙我們從舊技術裡面汲取靈感，看看我們能否以新的方式利用它們。”
這句話讓人想起了傳奇任天堂工程師橫井君培（Gunpei Yokoi）的哲學，他把自己的偉大成就——《遊戲與觀察》和《遊戲男孩》稱為“技術枯萎的橫向思維”。高橋對這一做法的堅持向我們表明，儘管任天堂經歷各種變革，甚至發生失誤、偏離正規，但公司的理念始終如一。
在任天堂，無論有多麼冒險，出人意料的想法才是唯一的方法。
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