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這不是秦穆公不想爭，而是因為機緣巧合之下，秦穆公錯過了爭霸中原的機會。這一方面固然是有強晉這一外部因素，另一方面卻是秦穆公本人在戰略眼光上的失誤。
公元前645年，為報復晉惠公的背信棄義，秦穆公親率大軍，前往攻打晉國。在著名的韓原之戰中，秦軍僥倖地先俘獲了晉惠公，取得了決定性大勝！
對秦穆公來說，這是第一次絕佳的稱霸良機：如果能從晉國獲得崤函之地，秦國就控制了關中通往中原的交通要道，東出中原不是夢想。
可是，夫人穆姬聽說秦穆公俘獲弟弟回到秦國，馬上帶著太子嬴瑩、小兒子贏宏、女兒嬴簡與嬴璧穿著孝服尋死覓活——聲稱秦穆公一旦把晉惠公帶入秦都，她就帶著四個兒女一起自焚！另一方面，晉國雖然是群龍無首，但以呂甥為首的晉國大臣卻積極備戰，實施了“作爰田”、“作州兵”改革，扶持晉惠公太子姬圉，頑強地與秦國對抗。
秦國吞併晉國的夢想無法實現，秦穆公只得讓晉惠公獻上了河外五座城邑後，就將他放回了晉國。這一年，晉國再度爆發饑荒，秦穆公又一次送給晉國糧食救災。兩年後，晉國太子姬圉來到秦國作人質，秦穆公又大方地把五座城邑還給了晉國，還把女兒懷嬴嫁給了姬圉。這一切的背後，秦穆姬的影響無疑是巨大的！
可是，秦穆公將到手的五座城邑（包含西虢國舊地）還給了晉國，無疑是將到手的崤函戰略通道又送還給了晉國！
這是秦穆公第一次錯過了稱霸江湖的良機。
公元前636年，秦穆公順利地將小舅子重耳送回晉國為君，是為晉文公。
晉文公回國當年，周王室就發生大亂：周襄王弟弟姬帶再度發動叛亂，帶領狄人進攻周王室，周襄王被迫逃亡鄭國。隨後，周襄王向各諸侯國都發出了求援信。
公元前635年，秦穆公聞訊帶兵到達黃河邊，準備與晉文公一起去勤王。
關鍵時刻，狐偃卻向剛回國的晉文公建議：“求得諸侯信任，莫如勤王；諸侯能信任勤王者，並且符合大義。繼承晉文侯的事業，在諸侯國中宣揚晉國信義，就在此一舉了！”晉文公接受了狐偃建議，便勸秦穆公不用勞師動眾，單獨南下勤王去了。
在天下諸侯眼中，周王室已成了可有可無的牌坊。秦穆公這次準備出師勤王，也不過是想做做樣子：畢竟周王室對秦國位列諸侯是有大功。但秦國此時，土地面積遠超周王室，秦穆公內心未必真心想幫周襄王——既然晉文公願意獨立承擔勤王責任，那還不如讓晉國勞師動眾算了，秦國樂得休閒！
秦穆公的想法是如此，但他卻不知秦國錯過了什麼！
晉文公此行，輕輕鬆鬆地將姬帶殺死，成功地將周襄王接回了王都洛邑。周襄王賞給了晉文侯大量土地，讓晉國獲得了黃河北岸自朝歌（河南淇縣）以南的大量土地。更為重要的是，因為這次勤王，周王室和各國諸侯都對晉文公另眼相看，奠定了後續晉文公稱霸江湖的政治基礎。
如果秦穆公也出師勤王，憑藉秦國實力，再加上秦穆公對晉文公的恩惠，未來誰更可能作江湖霸主？錯過了這次勤王機遇，秦穆公原本近在咫尺的稱霸夢想，瞬間就變得遙不可及了！
這是秦穆公第二次錯過稱霸江湖的機遇了。
在錯過了兩次東出崤山的戰略機遇後，秦國的東向發展空間完全被強晉所阻，再也不可能稱霸江湖了。而錯過這兩次戰略機遇，本質上而言，就是秦穆公本人的戰略抉擇存在短板。
然而，東邊不亮西邊亮。
秦國向東發展的通道被徹底堵死，秦穆公只能將目光投向了西北。在秦穆公剩餘執政生涯中，重用由余，向戎狄發起了猛烈進攻。秦穆公三十七年時（公元前623年），秦國在西北“益國十二，開地千里”，向西擴張到了今天的甘肅蘭州，向北擴張到了甘肅慶陽，稱霸西戎。
秦國東擴的進程為強大晉國所阻，卻在西北得到了補償，這也是因禍得福了！
欲雲談史論今
秦穆公是秦國曆史上一個有為的君主，性格上不計小利，交往中禮賢下士的君主，非常重視為秦國招攬人才，先後獲得過百里奚、蹇叔、由余、丕豹、公孫支等人的輔佐。
秦國的崛起就是發生在秦穆公時代，可以說要討論秦國曆史，就要討論到秦穆公。
我們常說春秋五霸，這個五霸有多個版本，有一個版本就認為秦穆公也是五霸之一。
秦穆公並非不想爭霸中原，而且他還雄心勃勃的付諸了行動，他先後兩次派兵東進中原，但是都失敗了。
第一次是派遣百里奚的兒子孟明視、蹇叔的兒子西乞術和白乞丙三將帶兵突襲鄭國，途中發生了弦高犒師的故事，秦國軍隊突襲不成只好撤退，途經崤山時遭到晉國軍隊的打擊，三員大將被俘，秦國第一次東進失敗。
兩年後，一心想爭霸中原的秦穆公再次派兵東進，再次與晉國軍隊發生大戰，結果再次失敗。
秦國要想稱霸中原，首先必須要經過晉國，先後兩次兵敗晉國，秦穆公才收起一顆東進中原的心，轉而經略西部，先後兼併西戎二十國，開疆拓土，為後來強大的秦國奠定了基礎，史稱“稱霸西戎”。
