1972年4月10日，一个普普通通的日子，但是，在研究兵法的学者和考古专家的眼中，这是一个值得铭记的重要日子，因为这一天在银雀山发掘了银雀山汉墓，并出土了大量国宝级文物，也释解了一桩千年悬案。
山东省临沂市的市区东南有两座山岗，相传此处遍生一种灌木，春夏之交，鲜花盛开，花朵形似云雀，东岗为黄色，西岗为白色，故两座山岗得名金雀山和银雀山。早在1964年，在此地就发现有古墓群，以汉墓为主，兼有战国至唐、宋、明、清历代墓葬。
1972年,临沂地区卫生局准备在银雀山建办公大楼。4月10日,施工人员在清理地基时发现古墓葬。临沂县城关镇建筑管理站立刻向县文物收集组反映情况。文物收集组人员赶到现场进行抢救性发掘。
一号墓和二号墓的墓室均为长方形竖穴,在岩石上开凿而成。一号墓由地面至墓底深度为2至3米,二号墓为3.5至4米。因年代久远,两墓墓室上部残损,并有积水。两墓棺内各有尸骨一具,已腐朽松散,不能确定性别,但尚能辨别出为仰身直肢。
一号、二号墓葬
据参与挖掘工作的人员回忆，4月14日，临沂文物组的杨殿旭在墓葬中清理器物时，看到竹片从水中漂浮上来，不经意地漂洗了竹片上的泥浆，发现上面有字。同是临沂文物组刘心健经仔细辨认，确认竹片上是“齐桓公问管子曰”，他兴奋地大喊：“这是古代的竹简！”文物工作人员当即要求施工人员停工，并安排人员保护现场，同时上报山东省文物部门。山东省文物部门随即派遣山东省博物馆有关专家前来发掘指导。
汉简复原品
竹简出土时,由于在墓中浸蚀千年,质地已经腐朽,竹简上的文字是用毛笔蘸墨书写的,整理时稍有不慎不仅墨迹会被抹掉,简片也会变成一堆烂泥,所以,考古专家用毛笔蘸着清水一点一滴地耐心冲洗,才洗去了水锈,显出字迹。
考古专家整理汉简
两个墓葬共出土完整简、残简4942枚，此外还有数千残片。一号墓出土的整简每枚长27.6厘米、宽0.5至0.9厘米,厚0.1至0.2厘米。字体系早期隶书体。竹简的书体，分为规整和草率两类，每类又包含多种不同的字体。行款大部分每行35字左右，最密的超过40字，最疏的20余字。专家辨认后发现，竹简的内容有《孙子兵法》、《孙膑兵法》、《六韬》、《尉缭子》、《守法守令等十三篇》等先秦古籍。二号墓出土出土了32枚竹简,每片长69厘米、宽1厘米、厚0.2厘米,系《汉武帝元光元年历谱》，是迄今发现最早、最完整的古代历谱。这些古籍均为西汉时手书，是较早的写本。对于研究中国历史、哲学、古代兵法、历法、古文字学、简册制度和书法艺术等方面，都提供了宝贵的资料。
由于这些竹简长期浸泡在泥水中,又受其他随葬器物的挤压,竹简已经散乱,表面呈深褐色。用墨书写的字迹,除个别文字漫漶难辨外,绝大部分很清晰。每简的字数多少不等,整简每枚多达40余字。编缀竹简的绳索早已腐朽,在有的竹简上还可以看到一点痕迹。
竹简先在临沂进行了简单的防脱水处理、登记造册,连同出土的其他器物于4月底由县革命委员会政治部派人专程赴省上交。因条件所限,山东省革命委员会政治部文化组经过慎重研究,决定“汉竹简立即送北京处理”。竹简进京后,国家文物局成立了由专家学者组成的“银雀山汉墓竹简整理小组”,对竹简进行保护、整理。他们对竹简先进行药液脱色处理,使字迹更加清晰,然后拍照、编号,经无菌处理后放入玻璃管中密封保存。
试管中保存的汉简
竹简出土后，中国国家文物局组织专家先用了两年的时间进行考释研究。并于1974年成立了银雀山汉墓竹简整理组，首先进行《孙子兵法》和《孙膑兵法》两部书的整理和研究工作。
1974年，银雀山汉简兵书初步整理的成果公之于世，中外学术界为之震惊。海内外各界人士纷纷发表文章，都认为这一重大发现是对世界文化的巨大贡献。国内的军事专家对这一发现也极为重视，认为20世纪70年代以来，出土兵书种类最多、数量最大、内容最丰富的首推银雀山汉简。这批珍贵的竹简为研究中国先秦和汉初的政治、经济、军事、文化、哲学、文学、音训、简册、历法等提供了极为重要的文献。特别是《孙子兵法》和失传了1700多年的《孙膑兵法》同时出土，解开了历史上关于孙子和孙膑其人其书有无的千古之谜。另外，墓中还发现《六韬》、《尉缭子》两部兵书。对于这两部兵书过去也有人认为是后人的伪托,现在从西汉前期的墓葬中发现了这两部兵书的竹简,可见当时已经传世。
墓葬发现之初虽然是偶然的，但墓葬中竹简“兵书”的发现却惊天动地。在《文物》1974年第2期发表《山东临沂西汉墓发现〈孙子兵法〉和〈孙膑兵法〉等竹简》的简报及新华社在1974年6月发表了临沂银雀山发现竹简消息的新闻通稿后，很快在世界范围内引起了极大的关注，并掀起了孙子兵法研究的新一轮热潮。
竹简本“孙子兵法”是现存最早的《孙子兵法》版本，大约成书于西汉初期，是最接近作者原始思想的版本，为校勘和研究《孙子兵法》提供了宝贵的资料，文献价值非同一般。竹简本《孙子兵法》现存200余枚竹简，记2300余字，对照宋代版本的《孙子兵法》，竹简本“兵法”所保存内容约占全书三分之一。尽管是残书，竹简本仍然与宋代版本有100多处不同点。此外，竹简本还保留了少量的佚文，十分值得研究。竹简本《孙膑兵法》使得该兵书失而复得，具有同样重大的文物价值和史料价值。
这一发现轰动了国内外,与“马王堆”“兵马俑”齐名。20世纪70年代，该考古项目被评为“新中国30年影响最大的考古发现”之一；20世纪90年代，又被评为“新中国影响最大的考古发现”之一；21世纪初，该项目再次被评为“中国20世纪100项考古发现”之一。
汉简本《孙子兵法》和《孙膑兵法》发掘出土后经保护处理，一直存放在山东博物馆，被评选为“山东博物馆十大镇馆之宝”之一。
汉代以前的正史文献虽然多次提及孙武、孙膑及其兵法，但均极简略而零碎。最早记载孙武、孙膑的文献有《吕氏春秋》和《韩非子》，可见战国、秦代之时两位孙子的“兵法”均为世人所熟知。两汉时期的《史记》、《汉书》也均有所记，《汉书》“兵书略”中将《吴孙子》排在第一位，《齐孙子》排在第二位，并明言《吴孙子》有八十二篇，《齐孙子》有八十九篇，可见两位孙子确实均有“兵书”流传于世。但不知什么原因，战国重要文献《左传》中没有此二人的记载，并且汉代以后的文献也不见《齐孙子》的记载。由此，引发了一场聚讼千年的悬案。
汉简复制本
自从宋代开始，有人开始对两部兵书及其作者产生诸多疑问。质疑的声音有以下几种：
其一，支持《史记》中的记载，认为孙武、孙膑各有其人，分别著有《兵法》流传于世。
其二，认为历史上并无孙武其人，只不过是一位战国时期“山林处士”所作的“兵法”而已，以其为吴王所用乃是夸大之词。
其三，不否认历史上有孙武这个人，但《孙子兵法》不是孙武自己编著的，而为后世之人伪托“孙武”之名而作的。
其四，《孙子兵法》的作者是孙膑，孙武和孙膑是同一个人，“武”是其名，“膑”是绰号。
其五，历史上有孙武和孙膑这两个人，但现存的《孙子兵法》作者是孙膑。
其六，认为《孙子兵法》是三国的曹操所著，“兵法”中提到的“孙子”是春秋时期的伍子胥。
直到1972年临沂银雀山竹简出土之前，各方各执一词，争论不休，近代甚至还有外国学者也参与其中。
银雀山汉墓里同时出土《孙子兵法》和《孙膑兵法》，表明孙武和孙膑不但是历史上真实的两位人物，而且分别有《孙子兵法》和《孙膑兵法》流传于世，同时也证明了《史记》、《汉书》等早期文献记载的真实性。
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