自从太平天国运动爆发后，清军连战连败，这才让各地组织团练，保境安民。当时清政府任命了四十二名在籍官员担任协办团练大臣，然而只有曾国藩和他的湘军取得了成功，立下不世之功。然而，早期的湘军，一出战就遭到靖港惨败，战事也极度不顺。直到曾国藩领水陆二军并进，取下武昌以后，形势才好转。
这时候的曾国藩踌躇满志，而且战争形势对他来说也确实有利。武昌是北上的门户，又控制长江中游的航运，凭借地理优势，他顺江而下，进入江西境内，收复了兴国、大冶、广济、黄梅，水师更是控制了重要险隘田家镇。这时候的湘军在九江已经摆下战场。
九江是太平军的军事重镇，防守非常严密。对于太平天国而言，宁要九江，不要武昌。在这一次攻打九江时，塔齐布战死，战斗失败。太平军又顺势反扑，将大好形势扭转过来。曾国藩本人因为父亲病逝，带上几位弟弟一起回家守孝。
后来，因为军情紧急，朝廷让他夺情起复，曾国藩坐镇指挥，对太平天国的打击再一次升级。这时候，李续宾统领陆师，杨岳斌统领水师，再一次来到了老战场九江。
负责防守九江的是太平天国的林启容，他早早就"日夜缮守具，屯米粮”，“浚深沟，设炮台”。李续宾和杨岳斌到来后，坚持了几个昼夜的攻击，九江仍然没有被攻陷。两位统帅一商量，拿出湘军最擅长的本领：挖战壕，打持久战。
李续宾将九江城三面都围住，修筑了三十里战壕，战壕还分为六道，每道深2丈，宽3丈5尺。同时，他与湘军水师一起，将整个九江城附近的据点一扫而空，让九江成为了孤城。
九江被围后，城内的粮草日益见底，后来靠自己种麦为生。围城一年多后，李续宾终于找到一个机会，挖掘地道炸毁九江城墙，拿下这个重要的军事重镇。这一仗，李续宾歼灭太平军一万七千人，取得前所未有的大捷，也是整个太平天国运动中损失较大的战役之一。
得城后，李续宾对九江城进行了屠戮，因为破城有功，则被清廷授予巡抚衔。
从1854年春，李续宾以一介平民，短短三年时间，通过战争迅速当上二品巡抚，这在和平时时代是不可想象的。就是因为这样的巨大刺激，他立功的心情更为迫切。此时，曾国藩的弟弟曾国华也在军中，也同样热血沸腾，两人商量要趁热打铁，继续作战。
李续宾打算攻克庐州，他一路连破潜山、桐城、舒城后，到达三河镇。此时的湘军，一个月之内没有经过修整，已经连下四城。他也知道自己兵力不足，但他自信能对付三河镇的守将，只是担心太平军的援军。他在给朝廷的奏疏称：
数月以来，时常苦战未尝得一日之休止。伤损精锐，疮痍满目，现已不满五千人，皆系疲弱之卒。三河一带悍贼虽多，自揣犹足以制。若遇大股援贼，兵力亦恐难支。
朝廷给他的回复中，则是鼓励他厉兵秣马，一鼓作气攻下三河。然而情报送到曾国藩处，这位湘军主帅却赶紧命人劝说李续宾适可为止，千万不能勉强。
李续宾还是抱有侥幸心理，希望能在援军到达之前，解决三河镇的守军。没想到，攻打九江等重镇还立下汗马功劳的李续宾部，由于连续作战，实在是有些难以为继。他们连攻三河镇的堡垒都遭到了失败。这个时候，如果撤走，还来得及。
李续宾死命不肯撤退，太平军十万援兵来到。此时，李续宾只剩下几千人，此战全军覆灭。李续宾和曾国华战死，五千精锐尽失。这一仗后，胡林翼大声哀叹：
此番长城顿失。……以百战之余，覆于一旦，是（使）全军皆寒，此数万人，将动色相戒，不可复战。
为了表彰李续宾的忠烈，清廷特意以总督阵亡的标准加以抚恤。
閱讀更多 小珏說歷史 的文章
