孔子圣迹图：论穆公霸

公元前522年，鲁昭公二十年。这一年，孔子已经三十岁了。
孔子自称“三十而立”。这时的孔子，已经奠定了治学、做人、为政等方面坚实的学问和德业基础。查阅《史记》，我们知道，就在这年前后，孔子开创了平民教育，收徒讲学，在最早的弟子中，比较有名的有颜路（颜回之父）、曾点（曾参之父）、子路等人。
这一年，齐景公与晏婴（齐国大夫）在齐鲁两国边境打猎，顺便来到了鲁国。齐景公也是仰慕孔子的名声，于是专程前去孔子住处拜访。

齐景公问孔子： “以前，秦国国土面积不大，而且比较偏僻，那秦穆公为何还能称霸呢？”
孔子答道： “秦国虽小，但志向却很远大；所处地方虽然偏僻，但施政却符合道义。就说秦穆公，亲自提拔身为奴隶的百里奚，并授给他大夫的官爵。当初穆公把百里奚从囚禁中解救出来，与他一连谈了三天三夜的话，随后就把国政大权都交给了他。用这种任人唯贤的精神来治理国家，就是称王于天下也不为过分啊！”
景公听后，深以为然。

在治理国家方面，孔子认为，人是决定一切的因素。明君忠臣，任人唯德唯贤，这才是国家强盛的根本。

附：百里奚

百里奚，春秋时期虞国(今山西平陆)人，自幼家贫，后为虞国大夫。公元前655年（周惠王二十二年），虞国国君不听百里奚所言，被晋国所灭，百里奚也成了俘虏。当时秦穆公向晋国求婚，晋献公就把百里奚作为陪嫁的奴隶送到了秦国。那百里奚哪堪受这样的侮辱，于是找机会逃离了秦，后被楚国人逮住后以放牛为生。秦穆公得知百里奚是一位贤人，就以缉拿逃奴为借口，用五张羊皮（当时一个奴隶的身价）将百里奚赎回，并拜其为大夫，因而百里奚又有号称"五羖（gǔ）大夫"。那百里奚，在秦国为仕七年，勤理政务，平易近人，生活俭朴，使秦国得到大治，遂建霸业。当他死后，"秦国男女流涕，童子不歌谣，舂者不相杵"。百里奚的事迹，《左传》、《史记》中均有记载。